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蝗虫，即俗称为“蚂蚱”的一种农业害虫，在中国古代曾经频繁引起灾害。一旦发生蝗灾，蝗虫铺天盖地而来，所到之处寸草不生，庄稼颗粒无收也是常有的事情，进而引发食物短缺，造成饥荒战祸。因此，人们往往“谈蝗色变”。
可你知道吗，在古代，人们哪怕遭遇了蝗灾，也不敢轻易捕杀蝗虫。这是为什么呢?
原来，在汉朝时期以来，受董仲舒“天人感应”的影响，人们认为上天有蝗神存在。发生蝗灾，是因为人类做错了事情，蝗神对人类实施惩罚。如果这时候捕杀蝗虫，会激怒蝗神，导致更加严厉的惩罚。所以，每当蝗灾发生后，皇帝会主动下“罪己诏”，承认施政错误，请求蝗神原谅;民间会架起祭坛，焚香祷告，希望蝗神保佑人民，祈求蝗虫远离庄稼。
显而易见，这些做法，并没有什么用处。
716年，正是唐朝开元四年，山东地区发生一场罕见的蝗灾。老百姓像以往那样，除了设立祭坛祭拜蝗神之外，无计可施，任由蝗虫嚼食大片庄稼。唐朝名相姚崇见此，忧心忡忡，上书朝廷，建议以焚烧、挖坑填埋的方式，对蝗虫进行捕杀。唐玄宗接受了他的建议，派出御史为捕蝗使，到各地去督促捕杀蝗虫。
可是，有不少官员反对捕杀蝗虫，以黄门监卢怀慎和汴州刺史倪若水为代表，他们认为，蝗灾是天灾，杀虫太多有伤天和，只有修德才能消除天灾。姚崇与他们进行激烈的争论，批驳了他们的说法。最终，在姚崇的坚持下，山东等地开始大规模捕杀蝗虫，将蝗灾带来的损失降到了最低。
不是每个朝代都有姚崇。唐朝以后，所谓“蝗神”的说法依然在官方和民间很流行。人们不再局限于发生蝗灾时祭拜蝗神，还在全国各地建立了许多蝗神庙，将祭拜行为“制度化”，形成了一整套系统的祭祀制度。
明朝末年，山东沂水即将面临蝗虫的祸害，县令非常担忧。一天，县令睡觉后，梦到了身穿绿色衣服的秀才。绿衣秀才告诉县令，说第二天有一个女子骑着毛驴从西南方向而来，她就是蝗神。如果向她苦苦哀求，没准会免除蝗灾。第二天，县令在城南等了许久，果然遇见了这个骑着毛驴的女子。
县令按照绿衣秀才的吩咐，哀求女子：“我们县太小、太穷了了，请蝗神高抬贵手吧。”女子勃然大怒：“柳秀才太可恨，竟然敢泄露天机!我要让他承受后果，不再损害庄稼。”
后来，蝗虫漫天飞来，却不去停在稻田里，全部飞到杨柳树上，将杨柳叶吃得精光。县令这次恍然大悟：绿衣秀才就是柳树之神啊。
到了清朝时期，人们依然信奉蝗神。当蝗灾已经很严重，不得不进行捕杀蝗虫时，人们也一定要事先进行祷告，请求蝗神原谅。这样一来，不免影响了时机，使得蝗灾愈演愈烈。
乾隆皇帝接触过外国的天文、历法、几何等科学知识，多少有点科学文化素养，不相信蝗神的说法。有一次，他还下旨说：“那些繁琐的祷告和膜拜仪式毫无作用，大家赶紧捕捉蝗虫才是正经事。”
1745年，乾隆皇帝下令禁止民间祭拜蝗神，并下令拆除蝗神庙。可是，蝗神庙虽然消失了，却多了刘猛将军庙、蒲神庙、农神庙、三皇庙、梁祝庙——他们名字不一样，但功能与性质还是祭拜蝗神。
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