八旗军曾在清军打败明朝军队、剿灭农民军、灭亡南明军队、平定三藩之乱中，发挥了非常重要的作用。而且在后来的康熙、雍正、乾隆时期，对于平定边疆地区，包括新疆、西藏及西南地区的少数民族叛乱中，也都发挥了重要作用。
但是到了清朝末年的时候，八旗军几乎不能打仗了。太平天国运动之所以能够蓬勃兴起，与清朝八旗军不能打仗有着莫大的关系。以至于最终不得不靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等人组织起湘军、淮军、楚军这样的地方武装来对抗太平军。
消灭太平天国以后，在曾国藩的带领下，湘军、淮军、楚军相继解散，清王朝又回到由八旗军保护的局面。但是八旗军依然不能打仗，接连失败。在相继败给日本人和八国联军后，清政府决定重新训练新军，这也就是袁世凯的小站练兵。
不过悲催的是，袁世凯训练出来的新军，不但没能保护清王朝，还成为清王朝的掘墓人，成为后来北洋军阀搞内战的主要力量。而八旗军也在清王朝灭亡后，或者就地解散，或者加入到北洋军阀及各种各样的地方武装之中。八旗军也消失在了历史的烟海之中。
那么，本来在后金崛起的时候，强势无比的八旗军，为什么最终却走上了那样悲剧的结局呢?
一、中央集权对八旗军的有意削弱。
宋朝开国以后，赵匡胤为什么要“杯酒释兵权”，就是他害怕掌兵的将领，对中央集权构成威胁。包括刘邦、朱元璋等开国皇帝建国以后，都会有意打击功臣，削夺大将的兵权。李世民被称为是不杀功臣的开国皇帝，实际上他也是多次有意地敲打、限制尉迟敬德、秦叔宝等大将。所以，这就形成了中央集权的一个规律。
八旗军是在后金崛起的时候形成的。当时努尔哈赤为了南征北战，有意让家族成员，尤其是其儿子们掌兵，让他们带着军队四处征伐。这样一来，整个家族子弟及其追随者们就得到了很好的锻炼，因此其战斗能力非常厉害。这种情况，和金国初年的情况很相似。所以金国在南下的时候锐不可当，很快就灭掉北宋的半壁江山。
但是当皇太极称帝，以及后来多尔衮入关后，他们为了加强中央集权，就有意地削减皇室子弟带兵的权力。这样的情况，一直延续到康熙年间。康熙皇帝的时候，还在让儿子们带兵。比如他就曾让皇十四子胤禵带兵。但是鉴于“九子夺嫡”的悲剧，因此最终在雍正和乾隆的时候，带兵打仗的就基本上没有皇室子弟，而只是其它一些满人大将，甚至是汉人了。这些大将在带兵打仗后，立刻刀枪入库马放南山，没有皇室子弟和军队的联系紧密，其战斗力自然下滑很多。
二、入关后的八旗军子弟缺乏成长环境。
清朝八旗军在入关之前，在打仗中就能够训练自己。就算不打仗，由于他们生活在条件恶劣的环境中，因此在这样的恶劣条件下，他们的骑射能力，也得到了很好的锻炼。
但是等到清军入关以后，他们就再也没有这样的骑射环境了。没有这样的环境，作为一个在马上打天下的民族，士兵们没有得到很好的锻炼，其战斗能力自然大受影响。
有人可能会说，当年中原国家的军队，也没有关外的环境，他们为什么不学学中原国家军队的做法呢?
实际上，除了与中原国家的军队体制不一样，还有个重要原因，中原国家都有边关，士兵们可以在边关防守。在边关防守，当然就得到了锻炼。但是清朝由于基本上消弭了南北矛盾，因此，不太可能在边关驻扎太多军队，因此军队没有实战的机会，训练机会就更少了。
三、清朝八旗军子弟有很好的个人待遇。
在汉人统治的中原国家，无论是府兵制，还是募兵制，实际上士兵都是需要付出代价的。府兵制的士兵，需要自己耕种屯田。上马为兵，下马为民，自己生产养活自己。募兵制的士兵，也得出征，才能免除家里的赋税。总之都是需要付出努力的。
八旗子弟却由于高人一等，因此一直都有优厚的待遇。他们并不需要当兵，就有吃有穿。既然如此，谁还愿意不要命的去打仗呢!
可以说，清朝八旗军的战斗能力急剧变低，正是清政府自己不合理的政策造成的。
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