我们先来看看东汉皇帝的年龄。光武帝63岁，汉明帝47岁，汉章帝32岁，汉和帝27岁，汉殇帝8个月，汉安帝31岁，汉婴帝去世时年龄不确定，汉顺帝30岁，汉冲帝不到3岁，汉质帝8岁，汉桓帝35岁，汉灵帝36岁，汉少帝15岁，汉献帝54岁。
从这份时间表来说，14个皇帝中，才30多岁就去世的，就有5个，不到30岁就去世的还有5个。这其中，只有几岁的小皇帝，也有3个。由此可见，东汉的小皇帝确实很不少。
不过，虽然东汉的小皇帝很多，但实际上，东汉还是比较稳定的，前后经历了近200年。而后来的曹魏不一样。曹魏在曹操、曹丕、曹叡的时候，统治地位还是比较稳固的。后来出现了曹芳这样一个小皇帝，权力一下就失控了。先是曹爽准备独掌朝政，后来司马懿打败了曹爽，自己独掌朝政。从此，整个魏国的权力，就全部到了司马家族的手里，曹家根本就无权。以至于后来作为皇帝的曹髦，还要“造反”，带着卫队准备诛杀司马昭，闹出荒唐的笑话。
那么，为何东汉那么多小皇帝，都能基本保持朝廷上皇位的稳定。而曹氏家族，只是出现了一个小皇帝，皇权就丢了呢?
有人说，这是因为曹魏朝廷的权力失衡了，东汉朝廷内权力没有失衡。
这个话看起来有道理，实际上并非如此。实际上，东汉朝廷中，权力斗争是极为激烈的。由于小皇帝比较多，年轻的皇帝比较多，因此朝廷中出现了各种各样的势力。包括宦官、权臣、后宫、外戚等等。
这些权力集团，并不是权力没有失衡过，恰恰相反，是多次失衡。出现了多次垄断朝廷的权力集团。比如梁冀、董卓、曹操等权臣集团，比如窦太后(前后有两位)、邓太后、梁太后、阎太后、何太后等后宫集团，比如桓灵二帝时期的一众宦官、十常侍等宦官集团。这些集团多次在朝廷中唯我独尊，独领风骚。但是这些权力集团，并没有使得东汉很快就毁灭，还在一直往前延续。
所以说，认为东汉朝廷权力能够得到制衡，是一种一厢情愿的说法。
有人可能又认为，这是由于曹魏不具备公信力，因此不服众。
就公信力而言，曹魏确实比不上刘汉。由于刘汉从刘邦建国到东汉末年，前后有400多年的时间。这么漫长的时间，使得天下人早已把刘汉家族当成了天然的“天下之主”，就像春秋战国虽然乱了四五百年，依然没人敢否定周天子是天然的“天下之主”一样，这已经形成了一种根深蒂固的思维惯性，很难改变。曹魏经历的时间太短，这种思维惯性没有形成。
不过，虽然曹魏是“天下之主”的思维惯性，没有刘汉是“天下之主”的思维惯性大，但是，曹魏在夺取刘汉江山的时候，实际上也是获得了整个北方曹魏内部的认可的。大家也都是拥护曹魏接管刘汉江山的，并不存在不服曹魏领导的问题。
所以说，这个道理也说不过去。
那么，为什么曹魏的皇权，在出现一个小皇帝的时候就旁落了呢?
其原因当然是很复杂的。不过，有一点值得特别注意，就是司马懿之所以能够掌控整个曹魏的权力，并且最终能够取而代之，是因为他逐渐掌控了曹魏的兵权，在军队中建立了独一无二的地位。
这一点，与东汉那些曾掌控朝廷的权力集团是不一样的。在东汉，无论是太后集团，还是权臣集团，或者是宦官集团，实际上都不掌控兵权。或者说，就算手中有调兵的权力，但是他们与军队并不紧密相连。因此当时天下并没有发生什么动乱的事情，他们不需要带着军队指挥作战。既然不需要带着军队指挥作战，因此也不可能动兵。
而司马懿不一样。司马懿两次成为托孤大臣，但实际上，两次司马懿都排位最后。当年曹操对司马懿也有些提防，说他有“狼顾之相”，绝对不甘“久居人下”。所以后世的曹丕、曹叡对司马懿还是有些防范的，这样才会把他排位在最后。
但是司马懿有本事啊，最大的本事就是能打仗。三国时期和东汉不一样，三国时期天下分裂，打仗就是主题，手中掌控着兵权很正常。大将手里没兵，马放南山，就只有吃败仗了，这就使得司马懿与军队建立了千丝万缕的联系。而这个联系，使得司马懿虽然在朝廷中的话语权不高，但他因为手里有兵，其实随时都可以发动政变。
也就是说，司马懿是因为手中有兵，才篡夺了皇权。后来的司马师和司马昭，也正是把兵权牢牢地控制在自己手里，因此对曹魏的控制一直没有失去，最终才取代了曹魏，进入过司马晋的时代。
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