明末清初之际，虽然明军在辽东战场屡屡败北，被清军打得丢盔弃甲，损兵折将，但是我估计哪一个明朝人都不会相信，在1644年后会成为清朝的子民。主要原因就是，在大多数人的认知里面，上亿人口的汉人，一人一口吐沫都能把不足二十万的八旗清军淹死，万万没想到的是，二十万的清军真就成事了。
当然，以二十万八旗军管控幅员辽阔，且人口上亿的国家，还是有点困难的。
为此，清军入关后，统治者采取将半数以上八旗主力在驻扎在京畿周围以拱卫中央，剩下半数则分散在全国各大省会、水陆要冲、边疆海防等地，到乾隆后期，总共形成了14个八旗驻地，分别为盛京，吉林，黑龙江，江南，福州，杭州，荆州，成都，广州，绥远，西安，宁夏，伊犁，乌里雅苏台。
每个驻地设立将军一名，其地位高于提督、总督、巡抚等文武官员。这14个八旗驻地，相当于清朝设置在全国的军事网点，牢牢控制着全国。
当然，各个驻地算起来其实也没有多少人，清军入关时不过20万，一半在中央的话，每一个驻地的八旗人数就不过上万。
这是远远不足以支撑整个清朝的国防重任的，一旦发生对外战争，八旗的兵力更是捉襟见肘，尤其从顺治到康熙，清朝对外战事一直没有停过，从平定三藩之乱，到收复台湾、抗击沙俄、平定准噶尔叛乱，清朝的军事压力一直很大。
在这样的情况下，不得不依靠绿营来加强清朝的国防建设，所谓绿营其实就是以明朝降军为主，仿照明朝的军事体制进行组建的，补充八旗的军事体制。
但是随着清朝对外战事的扩大，伴随着八旗人数不足，战斗力下降的事实，清朝统治者对绿营的倚重越来越大，康熙时期成大肆征召绿营士兵，最终成为清朝常备军事武装，在清朝时期，平均有60万人左右，是八旗的三倍之多。
绿营的驻扎制度，其实与八旗差不多，也是采取撒向全国次级要地为主，各省绿营的最高长官为提督，全国设置大概不到20人左右。按照清朝统治者的构想，八旗和绿营是互相补充，相互制衡，最终形成一面更严密的军事网络。
当然，不管是八旗也好，还是绿营也罢，从本质上来说都是世兵制的一种，士兵有兵籍，兵籍下的人则是父死子继。
这种兵制最大的好处就是省钱，最大的坏处就是，兵籍的第一代还有战斗力，等到第二代第三代的时候，就开始腐朽了。
清朝的绿营不像明朝时期有大量的土地来让士兵种地，从而省下军费，清朝采取的薪酬体系相比于明朝大方一点，直接发工资。可以说，绿营组建之初，大量勇武之人参加绿营，主要还是待遇不错。
最为重要的是，在清朝时期并没有警察制度，绿营兵有时候也临时客串一下维持地方治安的活，比如收粮，押官银等等，有了鸡毛掸子自然敢当令箭，为了过得好一点，绿营兵也是仗势欺人，剥削老百姓，干一些偷鸡摸狗的勾当。
在清朝前期不断对外战争期间，其实已经展露出八旗和绿营作战实力越来越弱的问题，尤其是乾隆年间的对外战争，大多都是仗着国势以大欺小，往往还是牺牲高于敌方，虽然取得胜利，却不是很光彩。
不过至少八旗和绿营还坚挺了几十年甚至上百年，真实实力也是不容小窥的。
对于八旗和绿营的士兵，湘军的将领曾国藩曾经在《议汰兵疏》中直接表示：“黔、蜀冗兵以勾结盗贼为业，其他吸食鸦片，聚开赌场，各省皆然。”这个话要是别人来说，也许客观一点，曾国藩作为湘军将领，八旗与绿营的竞争部门，不见得就一定为真。
为了争取军费，获得朝廷的支持，曾国藩自然要将八旗和绿营说得一文不值，然后让朝廷把资源倾轧在湘军身上。
在清末的各处战场上，八旗和绿营实际上一直都没有闲着，以鸦片战争为开端，清廷调动二十万军队与英军作战，奈何英军以海军为主，仗着几艘大舰沿海侵袭，不上岸与清朝硬刚，清军就是有再多的人，也架不住人家在海面上对你狂轰乱炸。
正因为没有实际交手，清廷官员普遍认为，只要英军敢于登陆，调遣合适将领完全可以与英军一战，在第二次鸦片战争开打的时候，曾国藩事实上就是这种看法。
当时指挥清军与英法联军作战的是清朝统治者十分倚重的僧格林沁，僧格林沁与曾国藩是政敌，曾国藩有此看法，很大程度上也有私人成见。
总之，至少曾国藩还认为八旗和绿营还能够与英法联军一战。
那么，为什么湘军、淮军能够最终取代八旗和绿营，最终成为清廷倚重的半中央军呢?
我认为说起来比较可笑，这还是要从镇压太平天国时期讲起，太平天国运动爆发以后，咸丰帝远在千里之外瞎指挥，打仗最怕的不是敌人强，而是外行指挥内行。
清廷如果能够以正常的剿匪策略，步步为营，一步一个脚印，也许镇压太平天国也不是什么难事。
但是咸丰帝迫切想要快速击垮太平天国，把清军主力直接安排到南京外围，想要通过攻克南京城来实现一举剿灭太平天国的重任。
想要攻破巅峰时期的南京城，即使把清军所有的绿营和八旗都调过来，不围个一年半载的，也够呛能够突破，何况人家来一个北征和西征，直接把清军都给调动起来了。
太平军擅长打运动战，在没有取得绝对优势的情况下，只能步步为营的策略，偏偏咸丰帝着急，从1853年在南京外围设立江南、江北大营，几乎是调集整个清朝在南方的精锐了。
结果在1856年江南大营和江北大营全部被破，太平天国在军事上取得全盛时期，如果不是当时发生“天京内讧”，大清王朝还真说不准一下子就挂了。
吃了这一次亏后，咸丰帝还不长教训，在1858年再次设置江南、江北大营，历史总是惊人的相似，在1860年李秀成故技重施，又破了江南、江北大营，标志清廷在南方直辖军事力量的全部覆灭。
江南、江北大营覆灭之际，湘军是怎样保存下来的呢?
主要还是曾国藩的湘军并不完全听从咸丰的指挥，在关键问题上，曾国藩还是比较清晰的，那就是不能冒险孤军深入，要一步一个脚印，等到太平军与八旗、绿营耗光之后再全员出动。
清廷除了江南、江北大营外，在北方还有僧格林沁率领的骑兵，这支军队虽然在与英法联军的八里桥战役中遭受重创，但是实力还是有的。无奈是在镇压捻军起义过程中，僧格林沁剿匪策略失误，最终导致兵败而亡。
此后，能够直接听命于清政府的野战军几乎损失殆尽，只能倚重新兴的湘军和淮军了。
当然，湘军和淮军本身也并非军事组织的进步，相反，还是一种更落后的军事组织的回光返照，上阵父子兵，只听将令不听朝廷命令的军队，其实打仗水平也一般。
湘军开到南京就已经出现暮气了，淮军也只是在洋枪洋炮的支撑下，有点后劲罢了。
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