【历史上的今天】在129年前的今天，1891年9月28日(农历1891年8月26日)，美国小说家赫尔曼·梅尔维尔去世。
赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville， 1819年8月1日—1891年9月28日)，美国小说家、散文家和诗人。
父系、母系祖先分别是苏格兰及荷兰的望族，随后移民美国，祖父及外祖父曾参加美国独立战争，在社会上有一定的威望，父亲是唯一神教派基督徒，赫尔曼·梅尔维尔及其兄弟姐妹则从其母系所属的长老会。父亲经营进口业。梅尔维尔少年时代，父亲破产，家境转坏，15岁离开学校，做过农夫、职员、小学教师等职务，1837年坐上帆船出航，前往英国利物浦，1841年成为捕鲸水手，航行于南太平洋一带，1842年7月在南太平洋马克萨斯群岛被泰皮族所俘虏，8月脱逃后在一条澳大利亚商船上作水手，因故被囚于塔希提岛，11月，越狱成功，在一艘捕鲸船上从事投叉手。1843年8月加入了美国军舰“美国号”服役，1844年在波士顿上岸，定居马萨诸塞州。后来从事小说写作，1846年发表《泰皮》(Typee)，隔年又发表《欧穆》(Omoo)，这期间认识霍桑，开始阅读莎士比亚作品，并仔细阅读霍桑的小说《红字》，1849年出版《雷得本》，1850年出版《白外衣》，获得好评。1850年2月，他以其海上经历为事实依据开始创作《白鲸记》，前后花了17个月，1851年夏完稿，同年出版。
《白鲸记》这部小说日后被认为是美国最伟大的小说之一，在第一年竟然只卖出5本，这部史诗之作在当时非但没有引起轰动，并惹来许多的非议，使他十分失望。梅尔维尔写信给霍桑说：“我写了一本邪书，不过，我觉得像羔羊一般洁白无疵”，霍桑手边曾有一本梅尔维尔致赠的《白鲸记》，梅尔维尔和霍桑的创作皆带有神秘和悲观的色彩。不久出版社发生火灾，大批库存被烧毁。1866年开始在纽约任海关检查员。梅尔维尔生前默默无闻，晚年转而写诗，1866年以后他自费印行诗集《战事集》、《克拉瑞尔》、《约翰·玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，出版商拒绝继续让他预支稿费，他曾写信给霍桑：“激动我的心灵，促使我写作的东西，我写不成了──因为它“无利”可图。可是要我改弦更张，不这么写，我办不到。”1891年9月28日，梅尔维尔逝世于纽约，穷愁潦倒以终，在《白鲸记》出版后七十年才暴得大名，英国作家毛姆在《世界十大小说家及其代表作》一书中对《白鲸记》的评价远在美国其他作家爱伦·坡与马克吐温之上。他的作品还包括短篇小说，如《书记员巴特子比》(1856年)以及中篇小说《比利·巴德》(1924年出版)。
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