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千叟宴：是清朝史上最奢侈、最大规模、最多人参加的超级宴会，首创于康熙五十二年，当时为了庆祝六十大寿，与普天同庆，康熙特下旨征召全国1000位老者来北京，参加自己的寿宴。在宴会上，康熙见千位老人为自己祝寿，感慨之余赋诗一首，名为《千叟宴》，因此得名千叟宴。
清朝268年只举办4次
现在见于史料记载的，千叟宴只举办过四次，其中康熙朝两回，乾隆朝两回。众所周知，乾隆皇帝好大喜功，诸事都效仿祖父康熙，自然不会放过千叟宴这样一个笼络人心，歌功颂德，宣扬自己“十全武功”的机会。
乾隆第一次举办千叟宴是在1785年，当时的理由是为了庆祝自己在位五十年整。这次宴会受邀的老人一共有3000多人，在人数规模上远超康熙年间的千叟宴。宴会举办时，坐在龙椅上的乾隆，看着、听着座下数千老者跪在地上山呼万岁，虚荣心得到了极大的满足。
宴会之后，文武百官也纷纷上奏，称赞这次千叟宴是“恩隆礼洽，为万古未有之举。”对于好大喜功的乾隆来说，举办一次千叟宴自然是不够的，于是在乾隆六十年，在他决定将皇位禅让给儿子嘉庆之后，再次举办千叟宴。
史上规模最大的千叟宴，超5000人参加
嘉庆元年(1796年)正月初一，乾隆皇帝宣布退位，将皇位传给儿子嘉庆，自己当了太上皇。为了庆贺禅让大典，乾隆决定举办一次规模更大、场面更盛、耗资更多、参与人数也更多的千叟宴。
此时的乾隆已经86岁高龄，所以这次邀请的老人年龄从之前的60岁，提高到了70岁。受邀的老人包括皇亲国戚、王公大臣，还包括底层的士农工商，加起来总数达5000多人。而在这5000多人中，最特殊的是为数不多的百岁老人，他们是乾隆特意下旨邀请的。
千里赴宴，全程免费吃住
由于受邀老人分布在全国各地，所以邀请准备工作早在半年前就已经开始。因为古代交通条件不发达，为了不耽误参加千叟宴，很多边远地区的老人，在宴会举办前的两三个月就要从家中出来赶路。
为了彰显对老人的关心和厚爱，乾隆还特意下旨全国，只要是前来京城参加千叟宴的老人，赶路过程中吃喝、住宿的花费，全部由国家承担，自己不用花一分钱。
800桌宴席，普天同庆
到了宴会开始这一天，在故宫的皇极殿前，整整摆满了800桌宴席，才将5000多名老人全部安排下。场面之大，规模之壮观，在历史上可以说是前无古人后无来者。“其仪率多由旧，而盛事实视前有加。”
据史料记载，宴席主要分为两种：一等桌和次等桌，参会老人根据身份、年龄、地位、品级等条件，依次落座。
人既然已经到齐，那千叟宴最重要的宴席也要登场了。据《内务府》档案记载，嘉庆元年的这次千叟宴，一等桌宴席主要包括：两个火锅，猪肉片、煺羊肉片各一盘，菜品有：鹿尾烧鹿肉、荤菜四盘，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，乌木筋两只，另外还有肉丝烫饭。次等桌与一等桌相比，只是菜量略少，种类基本相同。
如此丰盛的宴席，花费自然十分惊人，据记载，嘉庆元年的千叟宴消耗猪肉1700多斤，鹿肉数百斤，一场宴席下来，花费了数百万两白银，而那时清朝一年的税收不过五千多万两白银。
好大喜功，封官赏赐
酒足饭饱之后，乾隆皇帝还举行了盛大的敬酒仪式，他让诸多皇子、皇孙，下到宴席中去，给老人倒酒敬酒，以显示皇恩浩荡。对于那些年过百岁的老人，还将他们请到御前，亲自赐给他们御酒。
敬酒结束后，心情大好的乾隆，下旨赏赐参加宴会的两位百岁老人熊国沛、邱成龙六品顶戴，年过90岁的老人，有一位算一位，全部赏赐七品顶戴，以示敬老尊老之意。除了官职，赏赐之物还包括钱财、珠宝、如意、寿杖等贵重物品，只要参与者人人有份。
赏赐结束后，5000多名老人，在嘉庆皇帝的带领下，跪下来山呼万岁，让坐在龙椅上的乾隆心满意得，而他一生的辉煌，在今天达到了顶点!
乐极生悲，千叟宴变“夺命宴”
千叟宴顺利结束，就不断有坏消息传出。先是有几位老人回到旅店后就一病不起，不久后变一命呜呼。一段时间之后，全国各地不断有坏消息传来，一些参加千叟宴的老人，在回家之后不久也都生了重病，相继死亡。
据说此事还惊动了乾隆皇帝，为了得到真相，他下旨严查，看看老人到底都是因何而死。结果调查的结果让人痛心，据医官和仵作的检查后发现，众多老人死去的原因主要有两点：
第一，长途跋涉，舟车劳顿。在古代，交通不方便，长途旅行是一件非常辛苦的事情，而去参加千叟宴的老人都在70岁以上，一来一回几个月的长途跋涉，让他们的身体虚弱不堪。
第二、生冷油腻的宴席，撑坏了老人的肠胃。老年人身体素质下降，肠胃功能变差，不应再多吃生冷油腻的食物。嘉庆元年的千叟宴举办时间是正月初四，正是一年中最冷的时候，加上宴席时间过长，很多菜品上来之后，都会变得又凉又腻，老者吃了身体当然会受不了。
而且当天万民同乐，皇帝亲赏御酒，很多老人都喝得酩酊大醉，更加重了身体的负担。长途跋涉后的身体虚弱，再加上暴饮暴食，最终导致了很多老人重病身亡。
千叟宴最初的本意是要宣扬孝道，告诉天下万民养老敬老之意。可到了乾隆时期，为了满足好大喜功的虚荣心，一味地扩大规模和人数，就有劳民伤财，奢华挥霍的倾向了。而且还无端搭上了很多老者的性命，让人痛心。
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