爱新觉罗·弘历，清朝的第六位皇帝，在位期间年号为“乾隆”。乾隆也是中国历史上的长寿皇帝之一，享年89岁。
因为长寿，乾隆钦定的接班人——富察皇后的两位嫡子和愉妃所生的五皇子永琪(都是乾隆曾经属意的储君人选)，却先于乾隆而死。尤其是五皇子死亡后很长时间，乾隆没再考虑册立储君的事情。等到上了年纪，不得不考虑接班人的时候，能供乾隆选择的皇子其实已经寥寥无几。和乾隆的长寿相比，执掌后宫的妃嫔也没有比乾隆活得长的。
第一任皇后是孝贤纯皇后富察氏，对乾隆的情意笃厚深重，乾隆对她也高看一眼。
后宫是一个美女如云的地方，而温良的女性有时候犹如浩荡的海水，能够迅速淹没刚性的男人。
魏佳氏得到乾隆的临幸。云雨过后，彩虹迷人。魏佳氏被乾隆爱得死去活来。乾隆十年(1745)，魏佳氏被封为贵人，乾隆十三年(1748)，魏佳氏晋封为令妃。同年，乾隆的原配嫡后——孝贤纯皇后富察氏崩逝，时为娴贵妃的那拉氏被晋封为了皇贵妃，摄六宫事，并于乾隆十五年(1750)，被册封为后，成为第二任后宫之主。乾隆三十年(1765)，“帝后矛盾”爆发，继皇后那拉氏被“不废而废”，而当时的令贵妃则被晋封为皇贵妃，成为了新一任的后宫之主。
然而，这样的情况没持续多久，很快又发生了变故，乾隆四十年(1775)，执掌后宫长达十年的令贵妃，因病逝世，享年49岁，乾隆的后宫再一次出现“中宫无主”的局面。
后宫之主统辖后宫妃嫔、执掌六宫庶务的工作非常繁琐同时也是极其重要的，后宫中定不可一日无主，因此继续选定中宫之主的事情必然是刻不容缓的。
后宫无主，必然一地鸡毛。
但是，乾隆四十年(1775)后，乾隆便不再册封皇贵妃、贵妃。在令贵妃以后，谁来执掌乾隆的后宫?
乾隆四十三年(1778)，众多大臣奏请“封后”，乾隆表明了自己的态度——“不再封后”。
首先，乾隆对富察皇后的感情很深，在富察皇后崩逝后，乾隆便不想再行立后，只是碍于皇太后的坚持，碍于那拉氏系“皇考所赐之侧室福晋，位次相当”，才不得已而为之。
其次，乾隆那时已经68岁，当时的满洲大臣、蒙古王公几乎全是乾隆的儿孙辈，他们的女儿辈分更低、年龄更小，乾隆便认为“岂可与朕相匹而膺尊号乎”。
再次，乾隆认为在当时的后宫妃嫔中，的确是没有谁能够担当后宫之主的位置。
当然，还有一个最重要的原因，那就是“帝后矛盾”带给乾隆的负面影响，乾隆对继皇后那拉氏的一系列无情表现和不公平待遇，让其饱受御史言官和民间舆论诟病，而面对如此舆论环境，乾隆如果有再度选择中宫之主的想法，不就等于自己给自己套上了枷锁?
封后一事就这样直接被乾隆否决了。但这不意味着后宫就没有人统领了。根据《清史稿·后妃列传》的记载，清朝的后宫制度乃系“皇后居中宫;皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数”，皇后、皇贵妃、贵妃不再册封，因此妃位便成了乾隆后宫中位分最高的妃位。
我们来看看当时乾隆后宫中称作“妃”的女性都有哪些?
首先是愉妃，乾隆十年(1745)被册封为“妃”，五阿哥永琪的生母。第二个是舒妃，乾隆十三年(1748)被册封为“妃”，皇十子的生母。第三个是颖妃，乾隆二十四年(1759)被册封为“妃”，皇十七子永璘的养母。第四个是容妃，也就是历史上有名的“香妃”，乾隆三十三年(1768)被册封为“妃”。第五个是惇妃，乾隆三十九年(1774)被册封为“妃”，十公主的生母。
从她们被册封妃位的时间可以看出，愉妃无疑是这五个妃嫔中资历最深的，可以称为众妃之首。根据《钦定大清会典则例》的记载，乾隆四十年(1775)，乾隆后宫的“妃”位排名也是：愉妃、舒妃、颖妃、容妃、惇妃。
所以，生育了五阿哥永琪的愉妃，“性生淑慎、质秉柔嘉”，是一个低调严谨不张扬的人。她贤淑温良，从不招摇争宠，更不参与到阴阳其脸的宫斗之中。在魏佳氏之后，愉妃是实际上的后宫之主。乾隆五十七年(1792)，愉妃因病逝世，享年79岁。她居妃位长达47年，掌管后宫也有15年之久。
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