“推出午门斩首”这句话通常出现在影视剧中，官员们听到这句话通常都是涕泪横流、告罪求饶，事实上处决人犯根本不是在午门，那么官员们为何还会对此望而生畏呢?午门虽然不是处决犯人之地，但却并非不会死人，明朝时期午门也是廷杖之地，而廷杖也是会打死人的，一旦官员被拖出午门，轻者皮开肉绽、重者重伤丧命，官员们岂会不怕?
午门始建于明朝，并非处决人犯之地
午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线之上，始建于明朝永乐十八年(1420年)，也就是朱棣迁都北京的前一年。因为午门居中向阳，位当子午，故而取名“午门”。
虽然我们经常听到“午门斩首”这句话，但实际上午门并不是用来处决犯人的。午门虽是紫禁城正门，但远算不上皇城的正门，在其外侧还有端门、天安门(明称承天门)、大清门(明称大明门)，可以说午门是比较靠内的一道门户。整个皇城就相当于皇帝的家，而午门就在院子里面，乃是皇家重地，皇帝岂会在这里处决犯人，让自己家院子见血?
古代处决犯人通常在人流量集中的闹市
另一个原因就是，古代处决犯人，很大程度上有着以儆效尤的震慑作用，因而古代处决犯人的刑场通常设立在人流比较集中的闹市，以明朝为例，明朝处决人犯的地方要么是柴市、要么是菜市，这样方便百姓观看，从而对百姓起到震慑作用。而午门由于在紫禁城内部，广大百姓自然是没办法旁观的，是根本无法起到震慑作用的。
午门虽不用于处决人犯，但却是廷杖之地
午门虽然不是刑场，但却是皇帝用来教训大臣的地方，在明朝时，一旦有大臣惹恼了皇帝，便会被以“逆鳞”之罪，绑缚至午门前的御道东侧施以廷杖，要知道“打屁股”也是会打死人的。而让午门“恶名在外”的，则主要是明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜。
廷杖也是会打死人的
正德十四年(1519年)，宁王朱宸濠叛乱，明武宗朱厚照于是便想要趁机南巡，结果遭到一百多位大臣的跪求劝阻，正德一怒之下对舒芬、黄巩等130余位大臣施以廷杖，这一打当场就打死了11人。此后，为图个耳根清净，朱厚照更是下旨“再言之，极刑”。
嘉靖三年(1524年)，朱厚熜在继承了皇位之后，为了追封生父兴献王为帝，与大臣们展开了激烈的“大礼议”之争，而在这场斗争之中，朱厚熜遭到了群臣的一致抵制。在杨廷和、杨慎、和编修王元正、给事中张翀、何孟春、金献民、徐文华等人号召下，一百多名大臣在左顺门外长跪不起，意图迫使朱厚熜改变主意。朱厚熜震怒之下令锦衣卫逮捕为首者八人，在遭到更大抵制之后，又下令将五品以下134人下狱，四品以上86人停职。七月二十日，锦衣卫请示如何处理逮捕的大臣，朱厚熜下令将四品以上官员停俸，五品以下官员则施以廷杖，结果打死16人之多。
一旦被施以廷杖，后果难料
可以说，一旦被拉出午门施以廷杖，那么接下来命运如何完全就成了未知数，只要监刑官愿意，几杖下去就能要了你的命，这种情况下，官员岂会不怕?
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