第四回 荐亡斋和尚吃官司　打秋风乡绅遭横事

　　话说老太太见这些家伙什物都是自己的，不觉欢喜，痰迷心窍，昏绝于地。家人、媳妇和丫鬟、娘子都慌了，快请老爷进来。范举人三步作一步走来看时，连叫母亲不应，忙将老太太抬放床上，请了医生来。医生说：“老太太这病是中了脏，不可治了。”连请了几个医生，都是如此说，范举人越发慌了。夫妻两个，守着哭泣，一面制备后事。挨到黄昏时分，老太太淹淹一息，归天去了。合家忙了一夜。

　　(同样痰迷心窍，老太太不比范进发狂在外，伤及内脏，竟归了天。)

　　次日，请将阴阳徐先生来写了七单，老太太是犯三七，到期该请僧人追荐。大门上挂了白布球;新贴的厅联都用白纸糊了。合城绅衿都来吊唁。请了同案的魏好古，穿着衣巾，在前厅陪客，胡老爹上不得台盘，只好在厨房里，或女儿房里，帮着量白布、秤肉，乱窜。

　　(胡屠户这“体面人”上不得台面，只在后房乱窜。)

　　到得二七过了，范举人念旧，拿了几两银子，交与胡屠户，托他仍旧到集上庵里请平日相与的和尚做揽头，请大寺八众僧人来念经，拜“梁皇忏”，放焰口，追荐老太太生天。屠户拿着银子，一直走到集上庵里滕和尚家。恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐着。僧官因有田在左近，所以常在这庵里起坐。滕和尚请屠户坐下，言及：“前日新中的范老爷得病在小庵里，那日贫僧不在家，不曾候得;多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我做个主人。”胡屠户道：“正是，我也多谢他的膏药。今日不在这里?”滕和尚道：“今日不曾来。”又问道：“范老爷那病随即就好了，却不想又有老太太这一变。胡老爹这几十天想总是在那里忙?不见来集上做生意。”胡屠户道：“可不是么?自从亲家母不幸去世，合城乡绅，那一个不到他家来?就是我主顾张老爷、周老爷，在那里司宾，大长日子，坐着无聊，只拉着我说闲话，陪着吃酒吃饭;见了客来，又要打躬作揖，累个不了。我是个闲散惯了的人，不耐烦作这些事!欲待躲着些──难道是怕小婿怪!惹绅衿老爷们看乔了，说道：‘要至亲做甚么呢?’”说罢，又如此这般把请僧人做斋的话说了。和尚听了，屁滚尿流，慌忙烧茶，下面。就在胡老爹面前转托僧官去约僧众，并备香、烛、纸马、写法等事。胡屠户吃过面去。

　　(胡屠户到滕和尚家，滕和尚请屠户坐下，并未上茶吃。说起买药的陈先生，就是上回书的郎中。当初胡屠户打了”文曲星”一巴掌，觉着手痛，向庙门口的陈郎中讨了块膏药来贴。这在胡屠户是心亏的事，便要扳回来，显摆下举人亲家的气派，抱怨自己这些日子陪着诸老爷做司宾，款待客人忙得不耐烦，但与范进是亲家，推托不开，令和尚仰慕。再把做斋之事一说，滕和尚彻底崩溃，“屁滚尿流”、 “慌忙烧茶”，还不忘“下面”吃。)

　　僧官接了银子，才待进城，走不到一里多路，只听得后边一个人叫道：“慧老爷，为甚么这些时不到庄上来走走?”僧官忙回过头来看时，是佃户何美之。何美之道：“你老人家这些时这等财忙!因甚事总不来走走?”僧官道：“不是，我也要来，只因城里张大房里想我屋后那一块田，又不肯出价钱，我几次回断了他。若到庄上来，他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌，缠个不清。我在寺里，他有人来寻我，只回他出门去了。”何美之道：“这也不妨。想不想由他，肯不肯由你。今日无事，且到庄上去坐坐。况且老爷前日煮过的那半只火腿，吊在灶上，已经走油了;做的酒，也熟了;不如消缴了他罢。今日就在庄上歇了去，怕怎的?”和尚被他说的口里流涎，那脚由不得自己，跟着他走到庄上。何美之叫浑家煮了一只母鸡，把火腿切了，酒舀出来荡着。和尚走热了，坐在天井内，把衣服脱了一件，敞着怀，腆着个肚子，走出黑津津一头一脸的肥油。

　　(僧官就是有职务的和尚，管理寺庙，以戒律约束僧人，须得“自正正人，克敷政令”。这僧官是租售田产的，因一块田产与“张大房里”失和，平素躲着他。“张大房里”的田与何美之的相邻，所以才有不敢常”来庄上”一席话。而后毕竟去了，抗不住嘴馋。走热，脸冒肥油，脱得半裸，下文便落口实.)

　　须臾，整理停当，何美之捧出盘子，浑家拎着酒，放在桌子上摆下。和尚上坐，浑家下陪，何美之打横，把酒来斟。吃着，说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之浑家说道：“范家老奶奶，我们自小看见他的，是个和气不过的老人家;只有他媳妇儿，是庄南头胡屠户的女儿，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发。那日在这里住，鞋也没有一双，夏天靸着个蒲窝子，歪腿烂脚的。而今弄两件‘尸皮子’穿起来，听见说做了夫人，好不体面。你说那里看人去!”正吃得兴头，听得外面敲门甚凶，何美之道：“是谁?”和尚道：“美之，你去看一看。”何美之才开了门，七八个人一齐拥了进来。看见女人、和尚一桌子坐着，齐说道：“好快活，和尚、妇人，大青天白日调情!好僧官老爷!知法犯法!”何美之喝道：“休胡说!这是我田主人!”众人一顿骂道：“田主人?连你婆子都有主儿了!”不由分说，拿条草绳，把和尚精赤条条，同妇人一绳捆了，将个杠子，穿心抬着，连何美之也带了。来到南海县前一个关帝庙前戏台底下，和尚同妇人拴做一处。候知县出堂报状。众人押着何美之出去，和尚悄悄叫他报与范府。

　　(母鸡、火腿、温酒都上桌来，僧官由何美之和他老婆侍候着吃。正谈及胡屠户的女儿赖蛤蟆变了凤凰，突然闯进一帮人抓奸，绑去衙门候审。若论奸情，也是僧官与何美之老婆的事儿，何美之得空报与范进。范进家，如今称范府。)

　　范举人因母亲做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知县说了。知县差班头将和尚解放，女人着交美之领了家去;一班光棍带着，明日早堂发落。众人慌了，求张乡绅帖子在知县处说情，知县准了，早堂带进，骂了几句，扯一个淡，赶了出去。和尚同众人倒在衙门口用了几十两银子。僧官先去范府谢了，次日方带领僧众来铺结坛场，挂佛像，两边十殿阎君。吃了开经面，打动铙钹、叮当，念了一卷经，摆上早斋来。八众僧人，连司宾的魏相公，共九位，坐了两席。才吃着，长班报：“有客到!”魏相公丢了碗出去迎接进来，便是张、周两位乡绅，乌纱帽，浅色员领，粉底皂靴。魏相公陪着一直拱到灵前去了。内中一个和尚向僧官道：“方才进去的，就是张大房里静斋老爷。他和你是田邻，你也该过去问讯一声才是。”僧官道：“也罢了!张家是甚么有意思的人!想起我前日这一番是非，那里是甚么光棍?就是他的佃户。商议定了，做鬼做神，来弄送我;不过要簸掉我几两银子，好把屋后的那一块田卖与他!使心用心，反害了自身!落后县里老爷要打他庄户，一般也慌了，腆着脸，拿帖子去说，惹的县主不喜欢!”又道：“他没脊骨的事多哩!就像周三房里，做过巢县家的大姑娘，是他的外甥女儿。三房里曾托我说媒，我替他讲西乡里封大户家，好不有钱。张家硬主张着许与方才这穷不了的小魏相公，因他进个学，又说他会作个甚么诗词。前日替这里作了一个荐亡的疏，我拿了给人看，说是倒别了三个字。像这都是作孽!眼见得二姑娘也要许人家了，又不知撮弄与个甚么人!”说着，听见靴底响，众和尚挤挤眼，僧官就不言语了。两位乡绅出来，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。众和尚吃完了斋，洗了脸和手，吹打拜忏，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜，方才散了。

　　(范进得知为母亲做法的和尚被抓，“忍耐不得”、“随即拿帖子向知县说”，人便放了。如今范举人有能耐，也长脾气了。抓和尚的一干人害怕脱不了干系，又托张乡绅说情，事情才算了。这是范举人、张乡绅与知县层面的事，而那些班头、衙役，少不了法子压榨、索取，故而“和尚同众人倒在衙门口用了几十两银子”，”衙门口”专营燕过拔毛的差事。由此引出张家大房里的主人张静斋，张乡绅。僧官醒悟捉奸的事都是张家设计的套，便揭露张静斋不许外甥女嫁封大户，偏许配给文学青年魏好古，而魏好古前日写篇小文，错了三字，看似是没本事的。)

　　光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。一日，张静斋来候问，还有话说。范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿着衰绖，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的理应效劳。想老伯母这样大寿归天，也罢了;只是误了世先生此番会试。看来，想是祖茔安葬了?可曾定有日期?”范举人道：“今年山向不利，只好来秋举行。但费用尚在不敷。”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔。墓志托魏朋友将就做一篇，却是用谁的名?其余殡仪、桌席、执事、吹打，以及杂用、饭食、破土、谢风水之类，须三百多银子。”正算着，捧出饭来吃了。张静斋又道：“三载居庐，自是正理;但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘拘。现今高发之后，并不曾到贵老师处一候。高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去候敝世叔，何不相约同行?一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得?”张静斋道：“礼有经，亦有权，想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。

　　(张静初到访，叹息因母丧耽误会试机会，这一定点到范进的痛处。遂劝范进三年丧期不必拘礼，该四处走动。变着法拉范进同去高要。范进初见张静初，只在灵前小书房，且穿着孝服;见过张静初，相信“礼有经，亦有权，想没有甚么行不得处”了。所谓“秋风”，同“抽丰”，借故向在任官员乞求遗赠、财物，范进成举人了，知县总得给个面子。)

　　张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来，一者见老师;二来，老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城。那日知县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下，那庙正修大殿，有县里工房在内监工。工房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工房坐在下席，执壶斟茶。

　　(张敬斋路上点名要见汤知县，把前面打秋风的暗示挑明了，却借着范进母亲墓志铭须托名的事儿。这才是他邀范进同来的目的。)

　　吃了一回，外面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了;然后与二位叙礼坐下。动问那一位是张老先生，那一位是范老先生。二人各自道了姓名。那人道：“贱姓严，舍下就在咫尺。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的相与。二位老先生想都是年家故旧?”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。

　　(严贡生出场，一身学者打扮，却生得“蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子”，很不协调，让人不舒服。严贡生自称与汤知县关系极好，如此大家便又亲切了些。工房原坐在下席斟茶款待，严贡生来，工房便借故走开了，此为细节。)

　　严家家人掇了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下，揭开盒盖，九个盘子，都是鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位老先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍。一来蜗居恐怕亵尊;二来就要进衙门去，恐怕关防有碍。故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立着要候干一杯。二位恐怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。

　　(“故此备个粗碟”，言下之意，严贡生的食盒是为见二位早预备的。二位却并非为此人此处就食而来，故吃喝仅拘于礼上。)

　　严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋道：“是;敝世叔也还有些善政么?”严贡生道：“老先生，人生万事，都是个缘法，真个勉强不来的。汤父母到任的那日，敝处阖县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接。弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手、夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高眉毛，一个大鼻梁，方面大耳，我心里就晓得是一位岂弟君子。却又出奇：几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼只看着小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先年可曾认得这位父母?’小弟从实说：‘不曾认得。’他就痴心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的要不的。次日，小弟到衙门去谒见，老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙丢了，叫请小弟进去，换了两遍茶，就像相与过几十年的一般。”张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬。近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟只是一个为人率真，在乡里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母容易不大喜会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，着实关切!”范举人道：“我这老师看文章是法眼;既然赏鉴令郎，一定是英才可贺。”严贡生道：“岂敢，岂敢。”又道：“我这高要，是广东出名县分。一岁之中，钱粮、耗羡，花、布、牛、驴、渔船、田房税，不下万金。”又自拿手在桌上画着，低声说道：“像汤父母这个作法，不过八千金;前任潘父母做的时节，实有万金。他还有些枝叶，还用着我们几个要紧的人。”说着，恐怕有人听见，把头别转来望着门外。

　　(严贡生将话题紧扣着汤知县，二位食客方有兴致，不至于尴尬。严贡生与汤知县是自来熟的，初次拜见，知县百忙中连忙丢下别事，专请吃茶，“就像相与过几十年的一般”。这自来熟的缘由，在于严贡生“为人率真”，在乡里从不 “占人寸丝半粟的便宜”，惹得历任长官欢喜。又吐露前任潘知县盘剥百姓更厉害，且与严贡生有瓜果，龌龊说到嘴边，“恐怕有人听见”。)

　　一个蓬头赤足的小使走了进来，望着他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚么?”小厮道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，拿钱来!”小厮道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了。你先去罢。我就来。”那小厮又不肯去。张、范二位道：“既然府上有事，老先生竟请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知，这口猪原是舍下的……”才说得一句，听见锣响，一齐立起身来说道：“回衙了。”

　　(严贡生吹得起劲，忽报府上有事，似乎占了人便宜，人家上门讨猪的事。不必听他细说，后文自有分解。)

　　二位整一整衣帽。叫管家拿着帖子。向贡生谢了扰。一直来到宅门口，投进帖子去。知县汤奉接了帖子，一个写“世侄张师陆”，一个写“门生范进”，自心里沈吟道：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌;但这回同我新中的门生来见，不好回他。”吩咐快请。两人进来，先是静斋见过，范进上来叙师生之礼。汤知县再三谦让，奉坐吃茶，同静斋叙了些阔别的话;又把范进的文章称赞了一番，问道：“因何不去会试?”范进方才说道：“先母见背，遵制丁忧。”汤知县大惊，忙叫换去了吉服;拱进后堂，摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭，此外就是广东出的柔鱼、苦瓜，也做两碗。知县安了席坐下，用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸，知县不解其故。静斋笑说：“世先生因尊制，想是不用这个杯箸。”知县忙叫换去，换了一个磁杯，一双象箸来。范进又不肯举。静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里，方才放心，因说道：“却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席。现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里都也莫得吃。”掌上烛来，将牌拿出来看着。一个贴身的小厮在知县耳跟前悄悄说了几句话，知县起身向二位道：“外边有个书办回话，弟去一去就来。”

　　(汤知县厌见张静斋，有碍范举人面子，见了。范进称正遵制丁忧，知县以遵制丁忧故，当下换了吉服，却摆上一桌鸡鸭海鲜来。范进以遵制丁忧故，不用银筷子、象牙筷子，换了竹筷子方罢，却先“拣了一个大虾元子送在嘴里”。回民餐桌自然无猪肉，牛羊肉怕二位吃不惯，牛肉更因奉旨禁宰耕牛，没得吃。如此又引出下文热闹。)

　　去了一时，只听得吩咐道：“且放在那里。”回来又入席坐下，说了失陪;向张静斋道：“张世兄，你是做过官的，这件事正该商之于你，就是断牛肉的话。方才有几个教亲，共备了五十斤牛肉，请出一位老师夫来求我，说是要断尽了，他们就没有饭吃，求我略松宽些，叫做‘瞒上不瞒下’，送五十斤牛肉在这里与我。却是受得受不得?”张静斋道：“老世叔，这句话断断使不得的了。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲?想起洪武年间，刘老先生……”汤知县道：“那个刘老先生?”静斋道：“讳基的了。他是洪武三年开科的进士，‘天下有道’三句中的第五名。”范进插口道：“想是第三名?”静斋道：“是第五名。那墨卷是弟读过的。后来入了翰林。洪武私行到他家，就如‘雪夜访普’的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜，当面打开看，都是些瓜子金。洪武圣上恼了，说道：‘他以为天下事都靠着你们书生!’到第二日，把刘老先生贬为青田县知县，又用毒药摆死了。这个如何了得!”知县见他说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信;问道：“这事如何处置?”张静斋道：“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候，明日早堂，将这老师夫拿进来，打他几十个板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一张告示在傍，申明他大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟，升迁就在指日。”知县点头道：“十分有理。”当下席终，留二位在书房住了。

　　(汤知县原是厌恶张静斋的，遇回民以五十斤牛肉行贿，却乐与商议“受得受不得”。不问范进，只因尚未做过官，不懂规矩手段。张静斋正色告之，做官该只认皇上，不徇私情，又以明朝洪武年进士刘基触怒皇上被赐死相证。范进似也知晓的，与其分辩这位明进士的录考名次。知县不知晓，但见张静斋“说的口若悬河，又是本朝确切典故，不由得不信”。刘基是元朝元统元年的进士。张静斋接下来把想法说完，才明白他的算计是让汤知县别贪小失大，正好借这个机会，显示为官清廉严谨给大家看，令上司访知，早日升迁。这主意，范举人断然想不出。)

　　次日早堂，头一起带进来是一个偷鸡的积贼。知县怒道：“你这奴才，在我手里犯过几次，总不改业!打也不怕，今日如何是好!”因取过朱笔来，在他脸上写了“偷鸡贼”三个字，取一面枷枷了，把他偷的鸡，头向后，尾向前，捆在他头上，枷了出去。才出得县门，那鸡屁股里喇的一声，痾出一抛稀屎来，从头颅上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上。两边看的人多笑。第二起叫将老师夫上来，大骂一顿“大胆狗奴”，重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。天气又热，枷到第二日，牛肉生蛆，第三日，呜呼死了。

　　众回子心里不伏，一时聚众数百人，鸣锣罢市，闹到县前来，说道：“我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪!这都是南海县的光棍张师陆的主意!我们闹进衙门去，揪他出来，一顿打死，派出一个人来偿命!”只因这一闹，有分教：贡生兴讼，潜踪来到省城;乡绅结亲，谒贵竟游京国。

　　未知众回子吵闹何如，且听下回分解。

　　(汤知县创新断案，对偷鸡惯犯用了新法子，不知管不管用，那五十斤牛肉行贿的，却扛不住，死了。由此引发回民聚众闹事，把仇恨记在张静斋身上，要揪他出来偿命。这私下出的主意，消息又是谁走漏的呢?)

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