戏曲这种文娱方式，如今虽然渐渐退出娱乐界的主流，但往前数个几十年，戏曲却也像现如今的电影、综艺一样，风靡一时。俗话说“会看的看门道，不会看的看热闹”，很多人还是更喜欢看热闹的打戏，戏曲中的武将形象，也往往会给人留下更深刻的印象。
戏曲舞台上的武将，有两个特征能让人过目不忘。一是武将们大都会扮上花花绿绿的花脸，以此作为体现人物性格的一种方式。二是武将们的背上，往往会插着几杆护背旗，旗子形状呈三角形，上面刺绣着各种龙虎风云之类的图案，这种旗子在戏曲行话中称为靠旗或者大靠。
很多人认为，护背旗是戏曲舞台上对武将形象进行的一种艺术夸张，真实历史中并不存在。那么真相又是如何呢?答案让人意想不到：护背旗不仅真的存在，还一度是武将上阵的标准配置之一，很多历史记载和出土文物，都证实了这一点。
早在南北朝时期墓葬出土的壁画上，就曾发现过背插旗帜的武将形象。戚继光的著作《练兵实纪》中也明确记载：“旗总，每名背旗一面，旗枪杆一根”，“骑兵队总，每名明盔一顶，甲一副，臂手一副，背旗一面”，可见护背旗在当时已经普及应用。
护背旗在古代军队中的应用历史非常悠久。在清朝中晚期来华的英国使团成员留下的文字记录和绘画中，存在很多清朝军人形象，很多人背上都插着护背旗，可以从一个侧面证实，护背旗在清朝仍然是军队装备。
护背旗到底有啥用?为什么武将上阵都要背着它?护背旗的作用不可小觑。一是作为将领指挥作战的必备装备。在古代战场上，没有电子通讯设备，一旦进入混战阶段，双方将士打成一团，兵不顾将将不顾兵，武将与士兵之间很容易被冲散而失去联系，导致指挥瘫痪。
但武将如果携带护背旗，局面就大不一样。在战场上高高飘扬的护背旗，上面画着每个武将的标志性图案，己方士兵只要紧跟护背旗，就能时刻跟随主将，做到旗进人进，旗退人退，保持步调一致。正如《孙子兵法》所说：“言不相闻，故为金鼓;视而不见，故为旌旗”。因此护背旗能起到联络指挥工具的作用。
二是护背旗能给武将提供一定的防御功能。在危机四伏的战场上，武将往往需要同时应付来自四面八方的威胁与进攻。但人类没有哪吒的三头六臂，难免顾此失彼，很容易遭到来自脑后的敌军攻击。
但如果背上插了护背旗，就能起到一定的遮挡防护作用。不停摇晃的旗杆，随风飘拂的旗子，都能干扰敌军的视线，让其无从下手，大大降低其攻击成功率，从而起到防身作用。
护背旗还有一个作用不能不提。大批军队背插护背旗卷地而来，远远望去旗帜飘扬气势如虹，能极大地鼓舞己方的作战气势，打击对手的作战信心。护背旗有如此之多的优点，难怪武将们上阵都要带着它。
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