刘备兴兵讨吴绝不仅仅是替关羽报仇。刘备要攻打吴国、撕毁孙刘联盟总得需要一个理由吧。这个理由就是孙权率先背弃了孙刘联盟，并且发兵偷袭荆州，杀死刘备的心腹爱将。关羽被杀的时间在219年，刘备发动夷陵之战的时间在221年，期间足足相隔了两年之久。两年之间，刘备完成了称帝大业，一跃成为汉昭烈帝。
从理论上说，夷陵之战的风险是可控的。因为即便刘备败了，无非是损兵折将而已，吴军不可能乘胜追击，威胁到益州。毕竟曹丕的大军虎视眈眈，就等着孙刘大战之后收割孙权，吴军就算战胜了蜀军，也只能立即收兵防魏军。事实上，历史上的夷陵之战，剧情就是这么发展的。当刘备惨败后，吴将徐盛、潘璋等人觉得机不可失，建议陆逊杀向白帝城，活捉了刘备时。陆逊就表示曹丕马上就要杀来了，现在顾不上刘备。此后魏国三路大军果然杀来，孙权赶紧派人向刘备求和。
诸葛亮的隆中对的主要战略就是：东联孙权，北拒曹操，西吞益州，休养生息，等待时机，待天下有变时，从荆州和益州两路北伐曹魏，必定能统一天下。庞统的荆州破败论是说：荆州荒芜破败，人才流失殆尽，而且东边有孙权，北边有曹操，难以有大的发展。而益州有户口百万，土地肥沃，物产丰盛，如果能夺取益州，必有大的发展。
法正的汉中三策的主要思想是：曹操平定汉中后，没有乘胜南下进攻巴蜀，说明曹操有内忧牵制，如果我们能积累力量攻打汉中，上可以消灭敌人，兴复汉室，中可以蚕食雍州和凉州，广拓国土，下可以固守险要地势，是持久之计。把诸葛亮、庞统、法正的战略思想，汇总在一起，就是刘备集团的发展战略。
然而对刘备与蜀汉政权来说，人口众多、经济发达的荆州不但是物资与兵源的重要来源，在地缘政治与战略上也有着不可替代的地位，刚刚称帝的刘备是不舍得放弃的，这就决定了从战略考虑他一定要打东吴。待到夷陵之战失败之后，刘备碍于局势只能在荆州依旧归属东吴的情况下与东吴讲和，但是荆州没有回到蜀汉之手，始终是蜀汉在三国中较弱的一个重要原因。
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