皇后为何尊称为后?皇贵妃为何尊称为妃?后和妃到底有何不同之处，接下来趣历史小编带你追寻最真实的历史人物，探索发生在他们身上的历史故事。
中国古代的封建帝王，都有着三妻四妾，左拥右抱，同时随着年代的增加，皇室的后宫也形成了属于自己的一套制度，严格规定了等级以及其它的一些规矩。
因此我们常常所看到的清宫宫斗剧，从答应、常在再到贵人贵妃，每一个妃子都有着不同的称呼，这就体现了等级的差距，古代的后宫之主基本都是皇后，但是这并不意味着一些妃子比起皇后，地位就低太多，比如隋炀帝时期的萧妃，唐玄宗时期的杨贵妃，他们都是皇帝身边最为得宠的美人，“后”和“妃”作为两种尊称，到底有哪些实质性的差距呢?
我们首先来看看“妃”字的定义，这个字本意是指中国古代皇室的正室，比如说皇太子妃，王妃，但是到了唐朝之后，就将这种概念延伸，能够指皇帝的高位侧室，因此皇帝多称呼“爱妃”来代替古代人常说的夫人一个词。
而“后”这个字听起来威严更重，她最初是直接指君主，在中国最早王朝夏朝，国王夏启就被称为夏启后，后来引申称为“君主的妻妾”的意思，作为一个称谓。
古代人看来，天子是具有至高无上威严的人，根据战国末期思想家荀子的观点，天子身为九五之尊，没有人能够和他平起平坐，哪怕是自己的家人和老婆也不行，所以天子的配偶不应当取名字叫做“妻”，因为这和“齐”谐音，故而称作“后”。
这应当就是后的来历了，到了秦始皇时期，秦始皇正式将天子叫做皇帝，并且将皇帝的正妻称呼为皇后，因此比较完备的后妃制度和等级划分从秦朝开始，再到汉朝开始完善，后面就形成我们经常在电视上看到勾心斗角的后宫啦!
因此在有皇后的年代，“妃”就永远比“后”要低一头了，在明朝的初期，诞生了一种等级叫做皇贵妃，名字之中带有一个“皇”之的，来头基本都不小，皇贵妃也是如此，皇帝也曾经想过，皇后一个人管理后宫，那也太累了一些。
皇贵妃的职能也就相当于副皇后，这个职位只能够由一个人担任，历史上著名的皇贵妃有明朝的万贵妃，郑贵妃，还有清朝的顺治皇帝的董鄂妃等等，但是为了体现她们的地位要比皇后低一头，故而取名只有妃的称号。
比起明媒正娶的皇后，皇帝加封皇贵妃，更多的理由是对这个妃子特别的宠爱，想要体现她和其他妃子的区别，而我们在历史当中看到的杨贵妃，萧妃，皇帝的用意也是如此，但是杨贵妃，萧贵妃叫得更加随意，并没有像明朝一样形成专门的职位。
皇后比起宫内妃嫔，不但地位尊崇，最重要的就是子嗣的继承问题了，后宫当中只有皇后生的孩子叫做嫡子，而其他的妃子都是庶子，中国古代的很多朝代中只有嫡子才能够继承皇位，有句俗语叫“母凭子贵”，儿子的尊崇也能够帮助皇后有效的稳固后宫的地位。
因此这也就是后和妃的区别之处。
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