在唐朝皇帝中，唐顺宗李诵是特征颇为鲜明的一位。
1.位居储君时间最长。
2.无论当皇帝还是太上皇的时间都非常短。
3.“永贞”的年号是在他退位以后才改的。
4.唐朝皇帝里只有他留下了完整的《顺宗实录》。
5.初次所加谥号字数最多：至德大圣大安孝皇帝。
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据史料记载，唐顺宗李诵只做了186天的皇帝，但是，在他短短的帝王生涯中，却推出了唐朝历史上著名的“永贞革新”。
唐朝沿袭到李诵这一代，已经是宦官专权、藩镇割据、君权旁落了，面对唐王朝的这种腐败黑暗的现象，李诵下定决心要革故鼎新。805年，李诵一即位，就迫不及待地展开了一场自上而下的革新运动，旨在治贪、治宦和削藩，也就是整顿朝廷风气，打击宦官专权，抑制藩镇割据，从而，加强中央集权。
从唐玄宗时期宦官高力士擅权开始，发展到唐顺宗时，宦官已经掌握了军事大权。手握军权的他们更加肆无忌惮，专权乱政日益严重，大大削弱了中央集权。对于唐顺宗来说，最不能容忍的就是皇权旁落，所以，抑制宦官势力，夺回国家军权，成为亟待解决的问题。
唐玄宗安史之乱后，中央对地方失控，藩镇曾独霸一方，形成了藩镇割据的局面，直接与中央抗衡。地方乱政现象越来越严重，所以，抑制藩镇割据势力，重建中央集权，就也成为亟待解决的问题。除此之外，整顿贪官污吏，清除朝廷不良风气也是亟待解决的问题。
当时的唐王朝，贪污腐败现象非常严重，大小官员为讨好皇上，都会向皇上进贡，而这些进贡财物又都是从民间掠夺而来，官吏们大肆搜刮民脂民膏，苛政如虎，百姓涂炭，朝廷腐败之风盛行。
那么，针对唐王朝如此黑暗的社会形势，唐顺宗的“永贞革新”又是如何进行的呢?
说起唐顺宗李诵，不得不说李诵是唐朝历史上最为悲情的一位皇帝了，光在父亲唐德宗一朝就做了二十多年的太子，并且，还中风失言，好不容易登上皇位，却只做了一百多天的皇帝，就被迫禅位于太子李纯，自己称太上皇，可惜太上皇也没做几天就郁郁而终。
不过，李诵身为太子时就非常关心朝政，年轻有为的他立志要进行一场激进的改革，以此来挽救唐王朝岌岌可危的统治。他与同样有着变革新政之志的大臣相结合，形成了一个以王伾、王叔文、刘禹锡、柳宗元为核心的革新党派。唐顺宗一即位，时机成熟，这些革新党人就开始大张旗鼓地进行永贞改革。
当时的唐顺宗虽已中风，口不能言，但是，他重用革新派的核心成员来变法：
首先，取消了宫市和五坊，百姓不再被宦官无端掠夺和讹诈;
其次，又取消了进奉制度，除规定的常贡外，官员不许再向皇帝进贡，不得以进贡为名来搜刮百姓财富。
革新派采取各种各样的措施来打击贪官污吏，制裁藩镇，抑制宦官，革除弊政。改革虽然取得了一定的成效，但却遭到了宦官、藩镇、贪官的强烈反对。俱文珍等人纠集宦官集团，胁迫唐顺宗退位，拥立太子李纯即位，是为唐宪宗，在宦官势力挟制下的新皇帝，开始大肆诛杀改革人士贬斥拥护改革的朝臣。
最终，历经一百多天的永贞革新终以失败而告终。而唐顺宗的死因，根据《旧唐书》、《资治通鉴》等书的记载是病死的，长期以来人们都这么认为。但是，从20世纪60年代起，史学界经过对正史和笔记小说的研究后，有相当一部分人认为：唐顺宗是被暗算致死的。
那么，导致永贞革新失败的根本原因究竟是什么呢?
作为改革的领军人物，唐顺宗中风失音，失去执政能力，面对宦官俱文珍等人发动的政变，没有能力反驳，这是改革失败的主要原因。太子李纯对父亲唐顺宗心存积怨，唐顺宗发起的改革在一定程度上损害了太子的利益。太子非常仇视革新派，以致于，一当上皇帝就将改革人士诛杀殆尽，革新派受到了严重打击，这也是改革失败的主要方面。
到唐顺宗即位时，国家权力已经长期掌握在宦官和藩镇手中，唐王朝统治基础薄弱，改革派势单力薄。力量悬殊的情况下，改革者就会处于非常被动的局面，这也是改革失败的一个重要原因。在改革的节骨眼上，唐顺宗的身体状况非常的糟糕，改革人士担心其将不久于世，于是，就加大了改革力度，仅仅100多天内就推出了33条改革措施，结果，欲速而不达，这同样也是改革失败的重要因素。
永贞革新失败了，但是，它是唐朝历史上非常有意义的一次改革，也是一次轰轰烈烈的爱国革新运动。革新党人改革的精神和勇气非常值得敬佩，他们推行的一系列改革措施，打击了地方的割据势力，抑制了专横的宦官集团，客观上改变了中唐以来的许多弊政，给老百姓也带来了一些实惠。改革期间，国家经济得到了一定的恢复和发展，综合国力也有所提高，为以后唐宪宗的中兴局面也打下了一定的基础。
永贞革新在历史上只是昙花一现，革新运动被扼杀后，唐朝的政治变得更加黑暗。但是，我们不能以失败来否定永贞改革的成就，永贞革新是历史发展的需求，非常具有时代的进步意义。
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