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在中国的历史上，有很长一段时间都是走在世界前列的，正是因为如此，所以在那段岁月中，中国人骨子里的骄傲是难以磨灭的。然而，没有谁是永远强大的，因此在明清时期，由于中国个闭关锁国政策，错过了工业革命的发展，也因此而落后于世界，并最终成为西方列强欺辱的对象。
而清朝的自负，其实在乾隆时期就有很明显的表现，为了展示大清王朝的强盛，乾隆在招待英国使团的时候，耗费了51.9万两白银招待对方，即17.3万磅白银，折成今天的币值约1亿元人民币。不仅如此，乾隆还送了3000多件礼品。
乾隆招待英国使团
此事发生在乾隆五十八年(公元1793年)六月，乾隆皇帝接待了英国使团，并对接待工作非常重视，他认为这是一个向世界传播中国文化的机会，也是宣传中国伟大的时机，因此对接待的原则做了具体指示：
“应付外夷事宜，必须丰俭适中，方足以符体制……此次英咭唎贡使到后，一切款待固不可踵事增华。但该贡使航海远来，初次观光上国，非缅甸、安南等处频年入贡者可比。(直隶总督)梁肯堂、(长芦盐政)徵瑞务宜妥为照料，不可过于简略，致为远人所轻。”
也就是说，乾隆对接待工作的要求主要有两点：第一，仪式要隆重并且热烈，照顾好对方的衣食住行，并让他们有一个好心情。第二，需要好好利用这个机会，充分向对方展示中国的富庶和强大。
礼品令人瞠目结舌
正是因为这样的原因，所以当使团的团队到达大沽口外的时候，他们发现两名清朝的朝廷命官携带着大量作为礼物的食品，在此迎候。使团副使斯当东认真地记下了礼品的数量：
牛二十头，羊一百二十头，猪一百二十头，鸡一百只，鸭一百只，一百六十袋面粉，十四箱面包，一百六十包大米，十箱红米，十箱白米，十箱小米，十箱茶叶，二十二大篓桃脯，二十二大篓蜜饯，二十二箱李子和苹果，二十二大篓蔬菜，四十篮黄瓜，一千个南瓜，四十大包莴苣，四十大包豌豆，一千个西瓜，三千个甜瓜还有许多瓶酒，十箱蜡烛，三大篓瓷器。由于数量太多，船上无法容纳，只能收下一部分，“将其余的璧谢”。“以后不须提出请求，大批免费供应的物资源源不断送去。”(斯当东《英使谒见乾隆纪实》)
最令人诧异的是，这些东西仅仅是见面礼而已，在后面的行程中，使团的总管巴罗表示：“我们至此所经历的款待、重视和尊敬，是陌生人只有在世界的东方才能遇到的。”而副使斯当东则说：“大量丰富的日用品不但供应到全体团员，而且普遍供应到使节团的所有技匠、卫队和仆人。看来中国方面不吝惜任何花费以求尽到对于使节团的豪华供应。”
同时，斯当东还在《英使谒见乾隆纪实》写到：
“动员了这么多的官员，这么多的仆役，这么多的船只，来做招待工作。这些参加招待工作的官员和仆役据说都得到了例外的加薪，借以鼓励他们做好这项工作。沿途岸上有列队欢迎的兵士，有搭起来的彩牌楼和特别准备的表演。所有以上一切费用俱由皇帝一人担任起来。”
结语
换句话而言，大清王朝这次的接待工作，中国花费巨大，并且所有的礼品都记在了乾隆的账上，相当于是单方面的花费，而其所获得的收获却是非常之少的，甚至还因此引起了对方对中国财富的觊觎，为未来的悲惨历史埋下了隐患。也就是说，这份付出，怎么说都是不划算的。
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