公元前六世纪后半叶，罗马的统治者是塞维·图里乌。塞维有个女儿，骄横残忍，贪婪成性。无独有偶，她的丈夫塔克文同样也是个野心勃勃的人物。他们夫妻二人对国王的权力宝座垂诞已久，总想早一日登上王位。
经过一段时间密谋策划，塔克文认为时机已成熟，便率领着拥护他的士兵冲入王宫，杀死了老塞维，并把他的尸首仍在大街上。匆匆赶来的塞维的女儿，踏过自己父亲的尸身，跑向自己的丈夫塔克文，向他祝贺。他们为自己的阴谋得逞欢心鼓舞。
塔克文当上国王后，非常专制独裁，个人主宰一切。然而，他又非常害怕别人用阴谋手段来对付他。因此，他变得多疑猜忌，动不动就用残酷的手段对付他不喜欢的人。他喜欢动兵用武，四出打击，而且大兴土木，装潢宫殿，修建城市。
连年的战争、繁重的劳役引起了人民普遍不满，肆意的屠杀暴行终于引发了人民的反抗。
塔克文曾处死了罗马最富有的一个贵族和他的长子，只留下了年纪很小的小儿子鲁齐。鲁齐长大后，得知塔克文是杀害自己父亲和兄长的仇人，决心报仇血恨。他装成傻子，等待着机会。塔克文深信不疑，不把他放在眼里。
一次，塔克文的儿子依仗权势，当众严重侮辱了罗马一位最尊贵的妇女，激起了公愤。人们早就痛恨塔克文一家的专横、残暴，终于纷纷拿起武器开始反抗。鲁齐一看时机已到，就不再装傻了。他在人民大会上发表演说，历数塔克文夫妇杀害亲人篡夺王位，滥施劳役，残割无辜，给人民带来许多痛苦等等罪行，号召人民推翻塔克文残暴的独裁统治。大家一致推举鲁齐为首领。人民大会决定剥夺塔克文的权力，把他们全家驱逐出罗马。
塔克文这时正在城外一个军营里，听到城内发生事变，立刻带着卫兵赶回来。鲁齐率领一队志愿兵勇敢地前去迎击。塔克文的卫兵也早就对他深怀不满，看到这一情形，没有人再听他指挥。塔克文见势不妙，赶紧逃走了。
罗马人赶走塔克文后，决定不再立新的国王。人民大会郑重宣布，个人专制要处以死刑。他们选出两个人替代国王执政，开始称为军政长官，后来称为执政官。这一职位没有薪俸，但享有很高的荣誉。罗马人甚至用他们的名字来做纪年名称。
执政官有12名侍卫官。侍卫官肩上荷着一束木棒，中间插着一柄斧头，它象征着国家最高长官的权力。这种束棒被叫作“法西斯”。执政官平时是罗马的统治者和法官，战时是罗马军队的统帅。但是他们的权力是受到限制的：两名执政官权力均等，其中一名随时可以发出撤销另一名的命令。执政官执政期一年，到期又变成普通公民;如果人民对执政官有不同意见，可以在人民大会上提出。另外，还有由300名退职执政官和氏族长老组成的元老院，负责管理国家财政、外交和占领区事务，批准所有法律，选举公职人员。执政官和元老院成员，都是从贵族中选出的。这样罗马变成了一个贵族专政的共和国。共和国第一任执政官之一，就是为推翻塔克文专治统治做出重大贡献的鲁齐。
塔克文被逐出罗马后，并没有死心，还一直企图夺回已经丧失的权力。他暗中联络煽动一些贵族青年反对共和国。他们约定，塔克文率领军队到来时，这些贵族青年为他打开罗马城门，来个里应外合。但是，对塔克文等人有着高度警惕的罗马共和国公民，察觉到了这个阴谋，及时将参加叛乱的贵族青年抓了起来。
而在这批贵族青年中，竟有鲁齐的两个儿子和另一位执政官的两个外甥。罗马人都严肃注视着，这两位执政官将如何处理他们亲人中的叛国贼。
两位执政官把全城人民召集到中心广场，由他们当众审判叛国罪犯。
鲁齐首先审问自己的两个儿子，他们供认了自己参加阴谋叛乱活动，并含着眼泪请求父亲宽恕自己的罪过。人们紧张地等待着鲁齐的判决。
“这两个人犯了反对共和国的严重罪行，”鲁齐表情庄重严肃，“应该用‘法西斯’处他们死刑。”说罢，他向站在一旁的侍卫官坚决地挥了一下手。
侍卫官们立即从肩上解下棒束——“法西斯”，狠狠地抽打面前的两个罪人，直到把他们抽得皮开肉绽，然后拉他们跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，砍下了他们的头颅。鲁齐静静地坐在那里，注视着眼前的一切，神色坦然。
轮到另一位执政官审判他的两个外甥了，他缺乏鲁齐那样坚强的意志和大义灭亲的勇气，提议把他的两个外甥放逐出罗马，以代替两人应获的死罪。
“不!”鲁齐坚决地说，“这两个叛徒同样应当受到‘法西斯’的惩罚，砍下他们的头颅。”
人们都拥护鲁齐的宣判，侍卫官立即执行判决。
后来，根据鲁齐提议，罢免那个徇私护亲的执政官，并把他放逐出罗马。
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