在很多影视剧中经常看到某某官员向皇帝上书请求告老还乡，皇帝恩准后，拖家带口就往家乡赶，或者退休了、不受皇帝重用了，往往向皇帝请辞告老还乡。例如王翦当年要60万兵力伐楚，秦始皇便觉得他老了，胆子也变小了，王翦知道后秦王已不怎么待见他，遂以要照顾老人为由，告老还乡。古代这些贵族大臣，为什么会在退休后、或者其它原因辞官后要回到自己的故乡去呢?难道是大城市的生活比不上农村，还是在城市里奋斗多年还没有自己的房子?
古代官员退休叫“致仕”，亦叫"致事"、"致政"，我国古代退休制度在周代就已经出现，《礼记.曲礼》说:"大夫七十而致事。”意思就是说七十岁退休，到了汉朝形成了一种制度，后面的唐、宋、元等朝代基本沿袭七十岁退休的规定，明、清两朝则把退休年龄提前到了60岁，成为了今天退休制度的雏形。虽有退休制度，但不是到了退休年龄就可以立马退任，还得看皇上的意思，俗话说“君要臣死，臣不能不死。”皇帝不让你退休，你就要一直干到死为止，元朝的郭守敬，已达古稀之年，但多次请辞都未获批准，最后八十六岁时卒于任上。
图1 《睢阳五老图》 中的王涣，以及礼部待郎致仕王涣跋文，幅描摹宋朝“老干部”幸福生活的画卷
古人有很重的“叶落归根”观念，古人认为在阳间人会欺负人，在阴间鬼之间也会相互欺负，如果一个人孤独无靠死在了外面，魂魄肯定会被其他的鬼魂欺负，但一旦回到家乡就不怕了，这也是古代为什么运尸业经久不衰的原因，如果找不到尸体，还会设坛招魂。古代信奉儒家文化，儒家强调修身齐家治国同等重要，很看重家族观念，一个人出生后，就会进入族谱，死后亦安葬在家族的祖坟，一旦死在了外面，灵位进不了家族祠堂。所谓“树高千丈，叶落归根。”一棵树无论长得有多高大，当叶子枯萎后，终究是要回到它出生的地方---泥土。
古代官员年轻便外出闯天下，到老了亦应该回到出生地，强如西楚霸王项羽也说过“富贵不归吾乡，如衣锦夜行。”莫说古人如此，现代人也是希望年轻在外闯荡赚钱，年老就回故乡安享晚年，这是一种故乡情结。再有便是孝道，儒家文化中，孝是核心，古人的孝是出了名的，像曾参的啮指痛心、董永卖身葬父的故事广为流传也就不难理解了，如果家乡还有年老的父母、亲人，他们无乱如何都是要回到家乡的。
图2 项羽 (公元前232年―公元前202年)，名籍，字羽
官场如战场这句话无论在什么时候都是对的，有权力就会有斗争，身在官场，能明哲保身的官员屈指可数吧!就算能避得了一时，避不了一世。朝廷之上，官员往往会分成两派，尤其是皇位的争夺战中尤为惊险，这时就要站好队了，站错了队轻则丢官失势，重则搭上全家性命。
再加上，为官多年必然得罪的人不少，退休后无权无势，说不定哪天被人砍了都不知道，特别是在为官期间参与的一些利益纠纷，万一哪天被揭发了，“城门失火殃及池鱼”在天子脚下，皇帝老子不高兴了，退休了也把你杀了，伴君如伴虎，离皇帝远一点，也许皇帝认为你已不在参与政事，帝皇多多少少会念在以前你的功劳，也就不再追究。
图3 明朝官员
帝皇为什么会把一些王子或异姓王分封到不同的地方，并严令没有诏令不得返回京城也就是预防这些王公、王爷与朝廷大臣勾结从而对皇权产生威胁，帝皇之术最深不可测，前一刻还在为国卖命，下一秒就有可能在断头台上了。
帝皇大多生性猜疑，天子脚下当官，自然是提心吊胆的，夸张点来说就是说话都不敢大声一点，尤其是碰到朱元璋这种“变态”的主子，设立锦衣卫，时时监视周边的大臣，很多官员巴不得远离京城了，所以退休后不告老还乡留在这被监视?万一说错了话，一不留神就传到皇帝耳里，以帝皇的猜疑心，会以为你还贪恋权力，到时想脱身可就难了。所以，为避嫌，告老还乡是最体面离开京城是非之地的方法，一来皇帝满意，二来自己亦可获得一些赏赐，何乐而不为。
图4 《韩熙载夜宴图》描绘了官员韩熙载家设夜宴载歌行乐的场面
古代官员虽有退休制度，但在退休后的保障却不是很到位，尤其是唐朝以前，在位期间，所住的地方是朝廷供给的府邸，相当于今天的政府宿舍，只是能在任职期间住，退休后，朝廷是要收回去给下一任官员住的。一些官位大，功劳大的官员可以获得皇帝赏赐的府宅。汉朝官员要在俸禄达到两千石以上，退休后才可以领到俸禄的三分之一，比它低的，没有任何保障待遇，如果在职期间没有捞到足够“油水”，只能回乡养老。唐朝官员虽然没有俸禄，但退休后得到一些田地，这些田地是世袭的，也算一个不错的福利了，还有就是一些官员利用当官期间的收入用以在家乡置田办地，退休后回到故乡养老。
古代官员大多都是靠科举进入仕途，饱读诗书，且古代有“致仕悬车”的说法，很多官员都希望能够安享晚年，研究学问，还有就是希望能够发挥余热，回到故乡成为一方贤士，报答故乡的培育。
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