众所周知，自隋朝开始，科举制就成为了我国古代选拔人才一项重要的制度。科举制发源于隋朝，在唐、宋、明朝持续发展、完善，并在明朝达到鼎盛时期。
科举制度作为封建时期一个相对比较公平的选拔人才的方式，促进了社会人才的流动，有利于打破相对的阶级固化，让有才能的寒门子弟也能进入官场施展自己的才华。在科举制度初期，它展现了勃勃的生命力和进步性，尽管后期它一定程度上限制了士人的思想和创造性，禁锢了人们的思想，但仍不可否认科举制在我国历史上的作用和地位。
一般来说，科举制度有几个程序，从地方上的乡试到中央的省试与殿试，规模不同，考试难度也不同。其中，科举制度中，考中乡试的第一名被称为“解元”，考中省试的第一名被称为“省元”，考中殿试的第一名被称为“状元”。殿试及第的前三甲分别称为状元、榜眼、探花。照理说来，状元应当是最吃香的，但为何有时人们中了探花比中了状元还要高兴呢?这主要有下面几个原因。
状元、榜眼、探花作为殿试的前三甲，被称为“三甲”。由于三甲的名次实际上是由皇帝评定的，因此三甲的才能实际上不相上下，排名更多地体现的其实是皇帝的喜好，主观因素影响更大一些。因此，尽管状元的名次更高一些，但实际上三甲的才干的差异并不悬殊。
“探花”这一词语最初出现于唐朝，当时的探花并没有现在这样的代表殿试第三名的寓意，仅仅是一种称谓。这一称谓的来源，是因为在唐代为了庆祝进士及第，会在杏花园举行探花宴。而探花宴上的探花使，是从这一批进士及第的人当中挑选出来的最年轻英俊的两个，他们会采摘鲜花、赋诗，以此来欢迎状元。
唐朝的李淖在《秦中岁时记》曾经记载：“进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若他人先折花，二使者被罚。”探花使要赶在别人之前采摘园中最为鲜艳美丽的花朵，不然就会受罚，而这一游戏也是深受当时人们的喜爱。
此时的探花郎还并没有被赋予进士第三名的意义，而仅仅代表着探花宴上最年轻英俊的两位探花使。但在当时，被选为探花使是一件十分荣耀的事。
唐昭宗乾宁三年(896)，翁承赞作为当时的进士第四名，被选为探花使，感到十分荣光，于是写下了“洪崖差遣探花来，检点芳丛饮数杯。深紫浓香三百朵，明朝为我一时开。”“探花时节日偏长，恬淡春风称意忙。每到黄昏醉归去，詑衣惹得牡丹香。”这些诗，以表达自己被选为探花使的骄傲之情。
而探花从什么时候成了殿试第三名的专属称谓，至今仍旧没有一个确切的答案，人们大多认为这一称谓是从宋朝确立的，并在明朝成为定式的。但由于受前朝探花宴风俗的影响，后来的探花实际上带有一种外貌上的意义，也就是说，谁被选为探花郎，就寓意着这个人的相貌英俊，被大家所认可。因此，在状元和探花才干并不算差异悬殊甚至是不相上下的基础上，人们大多认为探花郎是才貌双全的存在，因而常常会有人在中了探花时比中了状元更高兴了，这可是对他颜值和才华的双重认可啊。
除了这一原因之外，还有两个原因让探花成为比状元更加吃香的存在。首先，上文中我们提到，探花是对进士颜值和才华的双重认可，也正因此，探花常常成为皇室选拔驸马的不二人选。成为了皇室的驸马，等于是和皇家结为姻亲，飞黄腾达可谓是指日可待。
其次，人们常说，宁做第二名，不做第一名。原因就是第一名生活在聚光灯之下，一言一行都被台下的人广泛关注，甚至无限放大，他的压力常常会过大。状元亦是如此，成为状元之后，他的一言一行都在他人的监督之下，战战兢兢，如履薄冰，常常还会引来众人的非议。相比之下，作为第三名的探花可能显得更轻松些，这也是有些人更加青睐于探花的原因。
综上所述，在部分人的心中，探花比状元更受欢迎，具体有三个原因。最重要的原因就是人们普遍认为探花郎的容貌出色，是颜值和才华双全的存在，乾隆时期的和珅就是其中一个重要的例子，他才貌双全，也因此成为了探花，并且得到了乾隆帝的宠信。因此，即便状元是第一名，在部分人们心中仍旧没有探花受欢迎。
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