象棋有着悠久的历史，很多人也许不会象棋，但不知道的却极少。象棋在中国的群众中的基础远远超过围棋，不仅是作为一种竞技更作为一种娱乐深受民间百姓的喜爱。
关于象棋的起源一直众说纷纭，各种传说和故事也是层出不穷。有人说象棋中的“象”就代表了起源，最开始驯化使用大象的是印度，所以印度应该是发源地，不过并没有什么有利依据。有人说象棋是周武王所造，讲究进退攻守，乃是调兵遣将的战术。还有流传最广的版本，那就是象棋是韩信发明的，用来演练兵法，排兵布阵，其中一个依据那就是象棋盘中间的分界线——楚河汉界，“楚”和“汉”很显然是比喻项羽和刘邦的争锋。象棋中黑子的王是将，而红子的王是帅，这也是有典故的，论领军打仗，纵横沙场，自然是霸王项羽厉害，此为将才;论分析局势，运筹帷幄，自然是刘邦厉害，此为帅才，这个说法看起来最可信，不过根据更早古籍的记载和考古的发现，象棋起源在战国以前，韩信自然不可能是发明者，不过他应该是做了一些改变。
在古籍中象棋被称为“象戏”，从称呼上就可以看出古人纯粹是把象棋当做一种娱乐，至于之后的象棋为何充满战争的气息，应该与中国的局势有关，此时中国正逢春秋战国的动乱时期，各国之间经常性的发生战争，在这种氛围的影响下，象棋的形式应该会有不小的变化。
春秋时期的兵制，是以5人为一伍，和象棋“卒”的数量相对应。象棋里的“車”也是车的意思，代表战场上的战车，在古代战争中战车的作用非常大，横冲直撞，连普通的小队都能冲散，所以“車”在象棋中战斗力也是非常的强。象棋中的“马”自然也代表战马;炮，早期象棋的炮也作另一个字“砲”，从这个字偏旁也可以看出“砲”代表着古代的掷石机，可以翻越城墙，打到远处的地方，和象棋中的用法也是极其相似。当然，从这些从这种作战方式和战争器械也可以看出象棋的起源应该在春秋早期。
到了新中国建立后，象棋也被列入国家正式的体育竞赛项目，并且之后还成立了中国象棋协会，每年都会举行全国性的比赛。现在，不仅是在中国，中国象棋在世界的影响也越来越大。
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