邓通是西汉蜀郡人，自幼对读书不感兴趣，却喜欢在河水中戏耍、摸鱼、捉虾，因而练就了一副弄水撑船的好身手，为了让邓通能够有机会光宗耀祖，父亲给了他一些盘缠，让他去京师长安求个一官半职。
邓通的运气真不错，因为擅长划船，就被招进宫里做了个黄头郎，主管划船方面的工作，所谓黄头郎就是头缠黄布的郎官，由于当时很迷信，讲究五行相克，土能克水，所以摇船的郎官都头缠黄布。
汉文帝一个神奇的梦改变了邓通的人生
汉文帝这个人很迷信，有一晚，他做了一个梦，梦见自己顺着一条梯子往天上爬，可快到天上的时候却怎么也爬不上去，这时身后突然有个黄头郎从后方推了他一把，他顺势就登上了天，就在汉文帝梦见登天的一刹那，突然从梦中惊醒，醒后的汉文帝对这个神奇的梦很好奇也非常感谢在梦中从后面推自己的黄头郎。
汉文帝在未央宫里走了一圈，还真的发现有个黄头郎邓通，跟梦中的情形十分类似，于是邓通就像坐上了火箭一样，直接被汉文帝召为男宠，所谓男宠，指的是那些长得比较白嫩的、会讨好别人、会拍马屁的人，邓通这个人没啥本事，但是拍马屁的功夫却非常了得。
邓通就像有魔法一样，把汉文帝哄得团团转，文帝也经常的毫不吝啬的赏赐他钱财，据说有亿万钱之多，不得不说人生如梦。
一次相面让邓通成为中国历史上的第一个悲剧“首富”
许负是汉帝国最著名的相面师，所预言的诸多事迹曾逐一应验，于是汉文帝就让许负给邓通算命，许负预言“邓通会贫困饿死”，汉文帝大惊失色，他说“能使邓通富有的在于我这个天子，怎么说他会贫困呢?”
为了帮助邓通逆天改命，汉文帝下诏将西汉中央政府直接统辖的十五郡之一远在西南的蜀郡严道铜山赐予邓通，并破例允许邓通自行铸造钱币，这等于说是给了他一台印钞机，有皇帝做靠山，有铜山做资本，一时大汉境内流通的都是邓通铸的钱币，被时人称之为“邓通钱”，靠着天子的权力和助威，邓通很快就成为大汉的首富，简直富可敌国。
因吸脓疮而得罪太子刘启
邓通承蒙文帝的宠爱，感激涕零，更加想要做点什么来报答文帝的大恩大德，一天，文帝的毒疮突然发作，红肿流脓，溃烂不堪，文帝痛得钻心，整天伏卧床上，哀号不已，药吃了不少，就是不见好转，最后经痛得晕了过去，邓通认为报恩的时候到了，也是为了讨好文帝，于是就主动为文帝吸吮脓疮，也不管那脓血有多污秽腥臭，就张开嘴巴，对着文帝屁股上的烂疮就吸。
经过邓通几次吸吮，文帝的疼痛也慢慢减轻，他很感动，心想关键时刻还是邓通对自己最忠心，总算不负对他的一番提拔和宠爱，于是特意问邓通，“天下之人谁最爱我?”
眼看着一天天老去的文帝，为了巴结太子，特意答道：“应该没有比太子更爱您的人了”这时太子刘启正好进来问安，文帝便叫太子来给他吸吮脓疮，对此太子却面露难色，无奈之下，只好跪在塌前，对着文帝溃烂的屁股，勉强的把嘴巴凑上去，还没碰到疮口，就恶心呕吐起来，文帝见了十分不悦，摆摆手叫他退了出去。
事后，太子多方打听，才知道邓通经常为自己的父皇吸吮脓疮，父亲这次的要求是在拿儿子跟宠臣做对比，于是从此就怨恨上了邓通，几年后，文帝去世，太子即位，汉景帝怀恨邓通曾经让自己尴尬难当，无地自容，所以，即位后就免去了邓通的所有官职，收回了邓通铸钱的特权，让其闲居在家，可怜富甲天下的邓通没有了经济来源，只能流落街头，最后被活活饿死。
其实，邓通的命运，早在他回答汉文帝问题的时候就已注定，因为他是政治投机让汉文帝警醒，更让汉文帝心寒，汉文帝问谁最爱自己，其实他心里已经有了答案，那就是肯为自己吸吮脓疮的邓通，可邓通却说是 太子，即未来的皇帝。
这句回答，暴露了邓通的小心思——为现在的皇帝吸吮脓疮，为将来的皇帝讨人情，看着汉文帝一天天的老去，邓通开始想要改换门庭，投到太子的门下，这次回答是一次投石问路，这种小心思式的政治投机，岂能瞒过帝王心术的汉文帝，于是汉文帝故意让太子难堪，其实就是断邓通的后路——不要想着讨好太子，要老老实实的服侍我这个唯一的主子。
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