嘉平元年(249年)正月，魏少帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵(今洛阳汝阳县大安乡工茹店村)，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。在此背景下，蓄谋已久的司马懿发动了高平陵之变。为了让曹爽放弃抵抗，司马懿称自己只是想将他们免官。
但是，等到曹爽等人束手就擒后，司马懿违背诺言，以谋反的罪名杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。在诛杀曹爽等人后，司马懿逐渐掌握了曹魏大权，为司马氏取代曹氏奠定了基础。那么，问题来了，高平陵之变后，曹芳要封司马懿为丞相，为何司马懿一再拒绝，到死都不接受呢?
一
首先，根据《三国志》等史料的记载，嘉平元年(249年)二月，魏少帝曹芳任命司马懿为丞相，司马懿固辞丞相之职不受。十二月，诏命加九锡之礼，朝会不拜，司马懿又固辞九锡。到了公元251年，魏少帝曹芳策命司马懿为相国，封安平郡公。对此，司马懿固辞相国、郡公之位不受。由此，对于曹芳册封的丞相等官职，司马懿基本上一再拒绝了。
那么，问题来了，既然都发动了高平陵之变，也即意味着司马氏走上了篡权夺位之路，为何司马懿还到死都不当曹魏丞相呢?对此，究其原因，主要分为以下几点。一方面，司马懿确实有篡权夺位的野心，甚至发起了高平陵之变，但是，野心是一回事，名声是另一回事。对于司马懿来说，既想要获得一个好名声，也想要夺取曹魏的大权，也即“我全都要”。
二
那么，问题来了，获得一个好名声和不当丞相有什么关系呢?这是因为在曹魏历史上，只有两位丞相，也即曹操和曹丕。当然，更严格的来说，曹操、曹丕的丞相，是东汉王朝下的丞相。在任职丞相后，曹操、曹丕篡夺了东汉王朝的大权，并建立了取代汉朝的曹魏。同时，更长远的来说，在曹魏之前的东汉王朝，丞相因为权力过大，实际上被暂时废除了。
基于此，董卓挟天子以令诸侯，并任职相国后，自然彰显了自己的狼子野心，因而遭到了天下诸侯的讨伐。由此，从司马懿的角度来看，自己一旦接受一职，无疑直接表明了自己的野心，这会遭到天下文人的痛骂，进而不能获得一个相对正面的名声。
三
另一方面，司马懿之所以对丞相、相国一再拒绝，无疑体现出自己对于曹操父子的尊重。在东汉末年，如果不是曹操的征召，司马懿根本无法迅速进入到曹魏的谋士群体中。在曹操之后，正是魏文帝曹丕的赏识，司马懿得以平步青云，乃至于成为四大托孤大臣之一。
因此，作为受到曹操、曹丕父子多年恩惠的司马懿，不可能对曹魏没有一丝感情的。而就曹操、曹丕来说，生前都担任丞相这一官职。在曹丕之后，曹魏事实上废除了丞相一职，改由尚书令、录尚书事、中书令等官职来分担丞相的职权。基于此，从尊重曹操、曹丕父子的角度来看，司马懿有理由拒绝丞相一职。比如在蜀汉，丞相诸葛亮去世后，刘禅就废除了丞相一职，这里面也包含了对诸葛亮的尊重和悼念。
四
最后，固辞丞相一职，也即不当这个丞相，并不会影响到司马懿执掌曹魏大权。在高平陵之变后，大将军曹爽被诛杀，司马师被加封为卫将军，司马昭为安东将军、持节，镇守许昌，司马孚升任司空。由此，对于司马懿所在的司马氏，已经成功掌握了曹魏的兵权。因此，丞相的虚名不仅没有实际的好处，还可能带来骂名，自然让司马懿到死都没有接受了。
不过，虽然丞相一职没有接受，但是，魏少帝曹芳的其他封赏，司马懿却没有拒绝，比如“朝会不拜”的权利，再比如封司马懿孙及兄子各一人为列侯，前后食邑五万户，封侯者十九人。对于这些比较实际的封赏，司马懿就没有向对待丞相一样一再拒绝。从这一点上来看，司马懿还是比较务实的，更在乎的是看得见、摸得着的好处。公元251年9月，曹魏司马懿在洛阳去世，享年七十三岁。
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