东汉末年，天下大乱。前有黄巾大起义，后有三国争霸，连续长达几十年的战乱，催生出一大批杰出的武将人才。从某种意义上说，三国时代也是属于武将的时代，这些武将们驰骋沙场、摧锋破阵，缔造了一段又一段战场传奇，他们的名字也成为三国时代的标志性符号，永久鲜活地留存在人们记忆中。
在蜀汉武将中，五虎上将无疑是其中最为引人注目的一个群体，但他们并不能代表整个蜀国武将集群。因为五虎将的活跃时段，基本都在三国前期。到章武三年刘备去世时，闻名遐迩的五虎将已经几乎凋零殆尽，只剩下一个年迈的赵云了。换而言之，五虎将在刘备去世时，已经成为一个永远的过去式。以刘禅登基为起点，姜维、王平等一批新生代迅速崛起，成为了三国后期蜀汉对内对外战争的主角。
对诸葛亮而言，他对蜀汉的新老两批武将的态度也有很大不同。以五虎上将为代表的老将，都是跟随刘备起家的从龙之臣，也是刘备一手提拔起来的，论资历与功劳，很多人都能与诸葛亮平起平坐，诸葛亮对他们的号召力和约束力都很有限。
但蜀汉新生代武将们，基本都是由诸葛亮一手提拔起来的，诸葛亮在他们的心目中有着崇高的威望，对他们的指挥也更为得心应手。在新生代武将中，要问诸葛亮最重视谁最欣赏谁，很多人本能地认为是姜维。但实际上却并非如此。姜维本事再大，但毕竟出身于魏国降将，蜀国君臣对他的信任度最初还是要打个折扣的。
诸葛亮的《前出师表》，回答了这个问题。在这篇献给刘禅的表文中，诸葛亮只推荐了一个武将：向宠。诸葛亮原话是：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事”，“先帝称之曰能”，“营中之事，悉以咨之，必能使行阵和睦，优劣得所”，对向宠的军事才能予以高度评价。诸葛亮一生只向刘禅推荐过向宠一个武将，连姜维都未能获得这种殊荣，因此向宠可称是诸葛亮最重视最欣赏的武将。
向宠最初是刘备帐下一个默默无闻的中下级武将，在五虎上将耀武扬威的时代，向宠很少有什么抛头露面的机会。但在章武二年(223年)的夷陵之战中，刘备遭遇空前未有的重大失败，损兵折将狼狈不堪。但在一片混乱恐慌中，向宠却临危不惧，从容不迫，指挥若定，最终他负责指挥的部队几乎没有任何伤亡，全师而返，成为夷陵之战中蜀汉唯一的亮点。
蜀汉后期，人才极度匮乏，如果向宠真能为蜀汉长期效力，蜀汉的结局或许会因此大有不同。但遗憾的是，貌似刘禅并未把诸葛亮的话放在心上，向宠并未在日后获得重用。诸葛亮病故6年以后，公元240年，蜀汉南方蛮夷发生叛乱，向宠带兵前去平叛。在激烈的战斗中，向宠身先士卒奋勇冲杀，结果意外阵亡。由于向宠深得军心，部下士卒舍死忘生，把他的遗体抢了回来，运回蜀汉。
遗憾的是，诸葛亮如此重视的向宠，在《三国演义》中连一次露脸的机会都没有。罗贯中只是原文抄录了一下《前出师表》，提到了一次向宠的名字，压根没给他安排一次露脸的机会，致使良将埋没不为人知。
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