唐武宗李炎服“仙丹”而死后，唐宪宗第十三子李忱( chén)(810年-859年)即位，是为唐宣宗。李忱是个不错的皇帝，被称之为小太宗。他勤于政事，整顿吏治，限制皇亲和宦官，对外击败吐蕃收复河湟。李忱在位十三年的兢兢业业无疑延缓了唐朝的衰败，但随着李忱的病逝，即位的长子唐懿宗李漼(cuǐ)(833年-873年)在位十四年，骄奢淫逸，不思进取，把老爹宣宗苦心经营的家业又给败坏光了。在位期间任用了21位宰相，也算是破纪录了!
873年李漼终于驾崩，唐王朝也风雨飘摇。可悲的是即位的唐僖宗李儇(xuān)(862年-888年)相比于骄奢淫逸的父亲李漼更加腐败，政治更加黑暗。在位期间爆发王仙芝和黄巢起义，使唐王朝开始支离破碎，藩镇割据尤为激烈。
唐僖宗在位时一直未立太子，到了他快死的时候，群臣们打算拥戴最有德望的唐懿宗六子，也就是唐僖宗的弟弟，吉王李保。然而宦官首领杨复恭却因李保难控制而全力推李晔上位，册为皇太弟，作为皇位继承人。
由此可见当时的宦官权利有多大!一组有趣的数据更可以说明这一点，唐朝末年的9个皇帝中7个是宦官拥立的，而剩下的那两个更是被宦官给杀了。唐朝三乱之一便是宦官专权，我们不禁要问宦官怎么会有这么大的权力?这一切与我们前文所说的唐玄宗李隆基有着莫大的关系。
唐太宗曾下令不允许宦官干预政治，官位最高的内侍也不过四品。然而李隆基即位后破了这条禁令，对宦官不惜赏赐，封爵。宦官中黄衣以上的高官达3000多人，朱紫衣千余人。其中有当上三品将军的，门前有持戟护卫。在宫中也率领大队人马，行仗威仪，威风凛凛。从此宦官接受命令，率领军队，出征讨伐。甚至作为皇帝的使者被派到地方上去，权势极大。
宦官势力如此之大也得益于藩镇割据和朋党之争。相对于有后代的藩镇首领和掌权大臣随时有可能取代李唐，加之以宦官在皇帝身旁吹耳边风，所以没有后代的宦官倍受信任。 代宗时期的李辅国便是中国历史上第一个宦官宰相。
可是宦官们没了后代和女人的影响，便把全身心投入到了政治中。在权力和利益的长期诱惑下，宦官们得出了经验，拥立一个新皇帝是最佳方式。这才导致了宦官们仗势废立皇帝事件频出。
杨复恭便打着这样的小算盘拥立了李晔登基，是为唐昭宗。可李晔不是一个安于享乐，没有抱负的皇帝，即位后并不像杨复恭估计的那样成为他的掌中物。而是敬重大臣，极力招揽人才，志在实现唐朝的复兴。可李晔也明白，唐朝现在早已千疮百孔，一人之力难以实现这伟大的梦想。但李晔豁出去了，大不了一死，也不做懦弱之主，只求对得起天地良心。
从此李晔与宰相张潜，孔纬在长安招募了十万军队，打算对付杨复恭。可天不遂人愿，李晔还没来得及对杨复恭下手，河东节度使李克用开始擅自扩大地盘。李晔心想着先拿李克用开开刀，结果却是被李克用给打了一顿。李晔兵败，李克用立即上表指斥宰相张潜。杨复恭也趁机报复宰相孔纬。意气风发的李晔一开始便被泼了冷水，被迫将张潜，孔纬贬为外官。
从此以后，天下大乱，各地诸侯并起。其中的李茂贞以讨伐杨复恭居功自傲，完全不把李晔放在眼里。李晔受不了李茂贞的气，派兵攻打李茂贞，结果再次兵败。惹得李茂贞挥兵扑向长安，再次耍了一次威风。李晔不得已赐死宰相杜让，以息李茂贞之怒。想当初魏征死后还被砸了墓碑，现在杜让又当了挡箭牌，看来唐朝的宰相不好当啊!
李晔两次用兵失败后，再也没人把他放在眼里了。各地诸侯开始如东汉末年争夺汉献帝一般争夺李晔，做着挟天子而令诸侯的美梦。李晔开始多次流亡，还被宦官废了一次。直到当时第一大诸侯朱温助其复位，李晔才得以安宁，但早已名存实亡。
公元904年，朱温嫌李晔碍事，派心腹结束了李晔的性命。唐朝最后的挣扎以失败而告终。而此时，距离大唐帝国灭亡，仅剩三年!
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