在名著《儒林外史》里，范进中举是最有名的桥段了。这段剧情说的是，范进考了几十年都没中过举人，后来他到了头发都白了之时却意外中了举，结果他一高兴喜疯了。从他中举后的反应我们就可看出举人对他来说似乎十分重要，那么古代的秀才、举人等相当于今天的什么学历呢?
古人云：“十年寒窗无人问，一举成名天下知。”隋以后，我国一直以科举制来作为选拔官员的重要途径，而我们所熟悉的状元就是那里面的第1人了。不过状元只有1个，考生却有千千万，所以不是每个人都可爬到那么高的位置。
像秀才、举人、进士等也是有学历在身的文化人，他们也有着各自对应的福利。《礼记》上把才能优秀的人叫为“秀才”。在《史记》上就把才华出众的贾生叫做秀才。隋以前，当时的朝廷流行地方推荐人才的选官方法，而那些人才就叫为“秀才”。
东汉时，为了避讳刘秀的名字，所以把秀才改叫“茂才”。但其他时期都还把有才学的人叫“秀才”。到了唐代，科举制已得到普及，而秀才就是其中的1个考试科目。960年，赵匡胤建立了宋朝。宋继续沿用科举制，而秀才变得门槛有点高了。
宋代时，只有通过了地方考试的人才有资格算秀才。到了明清时，考个秀才就更难了。明清2代时，只有过了州、县的道学考试这道关卡的人才叫童生，而这个童生才有资格去考秀才，但也要1年才能考1次。要知道，明清时的童生也不好考，有人从20考到了70都没过，比如鲁迅笔下的“孔乙己”。
明清之际，秀才不能直接为官，但却是做官必须经过的1道关，这样才有资格去参加乡试、会试、殿试，同时还有免税、免徭役、见官不跪等福利特权。不过在明清的历史上，有2次朱元璋直接提拔了秀才做了官：1371年，提拔丁士梅做了苏州知府;1382年，直接曾泰命为尚书。
数据显示，清末的秀才约有50万人;而中国的毕业博士约有80万左右。综合来看的话，古代考秀才与今天考个博士难度类似。1995年，109岁的张任天于杭州病故，而他就是中国的最后1位秀才。古代，清末秀才占全国的人口万分之一，而1年的录取率低到了百万分之一。
不过大家为了能摆脱残酷的现状而被迫拼命去考试，这也是封建王朝的1种奇景了。也正因如此，今天的电视把秀才给描述成“呆子”一样，其实是文艺夸张，大家别被误导了。你想那些秀才真的那么呆怎么可能会考试过关呢!
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