清朝入关之后，历经顺治、康熙、雍正几代皇帝奋斗，在乾隆统治时逐渐达到巅峰时期。乾隆虽然有好大喜功、粉饰太平等很多毛病，但单论个人能力与精明程度，他在清朝皇帝中绝对算得上是罕有其匹，在乾隆手下做事，无论是大臣还是仆佣，时时都能领略到这一点，想玩弄小聪明蒙蔽乾隆，难度不是一般的大。
乾隆在位期间，不仅忙于军国大事，连皇宫内的日常管理小事，他也要事无巨细一一过问。清朝皇帝进驻紫禁城后，宫中保留了队伍庞大的仆役人员，来服侍皇族成员的饮食起居。《清会要》记载，清朝宫中的宦官宫女数量比明朝大为缩减，但也常年保持在三千多人以上。加上宫中的皇族成员，皇宫内的常住人口也俨然可以和一个小型村镇相比肩。
三千多人一年的吃穿用度、日常饮食开销，按理说也是一个很大的数字。但乾隆却别出心裁，于乾隆四十三年下了一道奇特圣旨：《钦定宫中御泉酒用项定例》，其中明文规定，皇宫中一年用酒数量为782斤，不得超支。
皇宫中常住人口三千多人，每天饮食中免不了饮酒，加之皇帝还会时不时举行各种大小宴会招待外国使臣、文武大员，祭祀天地祖先也要用酒，一年782斤酒委实少得可怜。古代的酒由于技术所限，度数较低，古人酒量普遍较大，这点酒委实是杯水车薪。
乾隆为什么这么抠?原来，乾隆的这道圣旨大有玄机。他的真实目标不是为了省钱，而是为了整顿御膳房。御膳房负责给皇帝和皇族成员烹制日常饮食，每年都要采办、制备大量食材，御膳房主管宦官、经手厨师等人乘机上下其手，中饱私囊。
清朝皇族日常饮用的酒，并不是像人们想象中那样从各地进贡而来的。为了安全起见，宫中日常用酒是由御膳房下属的酒醋房自行酿制。御膳房和酒醋房的首领宦官，利用职务之便，在御酒的酿制各个环节大肆贪污，变着法儿地虚报开支，从中牟取利益。
乾隆有一次偶尔查阅御膳房账目时，发现一次接待外国使臣的御宴上用酒220斤，顿时起了警觉之心。他明明记得，那次御宴是一次小型宴会，只有十余人参与，无论如何也用不了200多斤酒，就是当水喝也喝不了这么多。
乾隆立即下令内务府彻查御膳房和酒醋房的账目，一查果然查出了大问题。御膳房和酒醋房的主管宦官等人贪墨行径露出马脚，真相大白。乾隆大怒，下旨重罚责任人，主管宦官陈进忠、罗明玉等人被打了40板子，还被追缴非法所得，发配边疆充当苦力。
此事给乾隆刺激很大，他没想到皇宫中的灯下黑竟然如此严重，下决心根治这种现象。一番冥思苦想之后，乾隆终于想出了一个绝招：定额限量。他参照往年宫中的用酒数量，把祭祀典礼、宴请外宾、举行国宴、皇族日常饮用等情况全部考虑在内，把清朝宫中用酒一年限定在782斤以内，不得超支。如有特殊情况，必须上报乾隆，批准后方可动用以及核销。至于宫中宦官宫女等下人，则一概不在乾隆考虑之列。
乾隆这一招很有效，皇宫白酒制备消耗中的巨大漏洞被堵住了。由此可见，乾隆这么抠，是为了有针对性地治理宫中的贪墨现象，看似抠却实际上是一种精明。
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