数千年的古代历史中，贪官污吏一直是人人痛恨的国之大害。他们利用手中的职权和自己的背景、关系网，置国家法度和百姓利益于不顾，巧取豪夺谋取私利，既败坏了社会风气，也给国计民生造成难以弥补的重创，因而这些贪官们往往会遗臭千古。
但天下事无绝对，明朝末年，崇祯手下曾经出过一个声名狼藉的大贪官朱大典，他的别样人生却与众不同，生前曾遭万人唾骂，死后却赢得万人称赞，生前与死后的形象、评价，如有云泥之别，在古代贪官中可谓绝无仅有。
朱大典，浙江金华府人。朱大典生于万历九年(公元1581年)，万历四十四年高中丙辰科进士，一身经历万历、泰昌、天启、崇祯四帝，是明朝为数不多的四朝老臣。朱大典的仕途早期也算一帆风顺，从山东的一个七品县令做起，一步步升任兵科给事中、兵部右侍郎、右佥都御史、山东巡抚，最高做到漕运总督兼凤阳巡抚，是镇守一方的封疆大吏。
朱大典一生有两大特点，第一就是“贪”。史料记载朱大典“性奇贪”，极度贪财好利，且为了攫取金银财货不择手段。他在各地任职期间，“括取财贿，四府僚属，囊橐皆尽”，运用各种卑劣手段为个人谋取巨额财富，贪婪之名传遍天下，是个人人痛恨的超级巨贪。
朱大典在担任漕运总督期间，贪墨达到顶峰。明朝著名学者张岱，当时曾担任他的幕僚，“亲见朱大典之贫横”，把朱大典的贪婪无度形象比喻为“真如乳虎苍鹰”，并称朱大典已经达到“人拟其富可敌国”的程度。
然而令人意外的是，这个大贪官还有一个特点：才干超群，文武全才，不仅长于吏治，尤其善于用兵。比如崇祯五年，明朝军阀孔有德、耿仲明等人发起“登州之乱”，叛明降清，带领数万叛军席卷山东，接连攻克十几个州县，崇祯派出的平叛大军被打的溃不成军，山东形势危急。
紧急时刻，朱大典虽是文官，却挺身而出，肩负起平叛重任。他招募并训练了5000人的乡兵，身先士卒带领人马杀上战场。在战场上摸爬滚打几十年的叛军主将孔有德等人，一向以骁勇善战闻名，却被朱大典杀得七零八落，狼狈不堪，被迫乘船下海逃走。
崇祯十七年，清军入关，崇祯自尽，南明建立。国家危亡之际，明朝一大批位高权重的文臣武将，如洪承畴、吴三桂等人，纷纷投降清军。贪官朱大典却经受住了考验，誓死不当亡国奴，决意与清军决一死战。
朱大典回到老家金华，散尽家财，把多年积蓄全部捐出，购置火药军器，招募壮士组织乡勇团练，日夜操练，守卫桑梓。1646年，清军大部队南下浙江，重重包围金华城。朱大典没有被清军气焰吓倒，多次拒绝清军高官厚禄的引诱招降，与清军展开了你死我活的攻防大战。
因为双方实力相差悬殊，在经过三个月的殊死奋战后，朱大典在城中陷入粮尽援绝、守军伤亡殆尽的绝境，最终被清军破城。最后关头，朱大典表现出非凡的英雄气概，他走进城中贮存火药的库房，“投火绳药桶，顷刻人屋皆烬”，在一声震天动地的轰鸣声中粉身碎骨，舍身取义，用生命实现了自己尽忠为国的愿望。
朱大典生前虽是贪官，但他舍死忘生保家卫国的举动，在明末清初的国家危急存亡之际，让无数明朝人为之感动落泪，万人称赞，说他“婴城守婺，破家从忠，继之以死”，“浙东死事之烈，未有如大典者”，朱大典总算用生命洗清了自己的污点。
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