要论古代哪个朝代最为强盛，很多人马上会想起强汉、盛唐、元朝。这三个朝代的鼎盛阶段，国力雄厚，武备强悍，几乎是天下无敌的节奏。单论军事实力，元朝又明显胜过汉朝和唐朝。汉朝仅仅对匈奴、大宛大张挞伐，唐朝的外敌稍多一点，但也只是吐谷浑、突厥、薛延陀、吐蕃等少数几个对手，军队活动半径和作战范围也相对有限。唐朝最远曾跑到中亚憻罗斯，和黑衣大食打了一仗，还吃了个不大不小的亏。
而元朝的军事实力相比汉唐，有了本质的飞跃。元朝大军起家于游牧部族，个个都是身手矫健、骑射精熟、悍勇无畏的优秀战士。漠北草原盛产良马，使得元朝获得了无可比拟的骑兵优势，每个骑兵甚至可以拥有两到三匹战马，便于闪击作战、长途奔袭。元朝士兵还具有游牧部族军队一个巨大优势，对后勤保障要求极低。每次出征作战以干肉和干酪，作为主要军粮，如果途中需要补充则四处劫掠，实在抢不到就宰杀牲畜军马为食，完全摆脱了中原军队对后勤保障的依赖困境，使得元朝大军可以轻松完成跨越洲际的万里远征，作战半径令人瞠目结舌，足迹遍及亚大陆。
元朝大军的战术也极为灵活多变，把骑兵战术和弓箭几乎运用到了古代的最高水平，很少有哪个对手能顶住元朝大军的骑兵冲击和箭雨。然而令人愕然的是，紧邻元朝、最先受到元朝攻击的南宋，一向以武备虚弱著称，却成为元朝一块最难啃的硬骨头。从南宋绍定八年，双方爆发首次军事冲突开始，到公元1279年南宋覆灭，南宋在元朝持续攻击下，整整坚持了四十多年。
南宋抗元之战中，名将吕文德发挥了非常重要的作用。吕文德出身贫苦农家，早年穷困潦倒，一度以砍柴打猎为生。一个偶然的机会，他得到南宋大将赵葵的赏识，从此扔下锄头，投身军旅，成为南宋军队一员。吕文德虽出身草莽，但为人有胆有识，作战勇猛，足智多谋，在激烈的南宋抗元之战中很快脱颖而出。
南宋开庆元年，吕文德调任京湖制置使，此后他在这个职位上整整干了十年，一直到病故。京湖防线，是南宋抗击元朝的正面主战场，承受着元军正面进攻的大部分压力。京湖战区背后就是长江，京湖防线一旦崩溃，长江门户洞开，南宋国都顷刻之间就会暴露在元军兵锋之下。因此京湖防线一直是南宋苦心经营的重中之重。
吕文德在京湖制置使任上不负重托，“自奋于兵间，周旋三边，大小百战”，屡次击败强大的元军，“声名在于敌国，勋绩著于三边”，成为南宋抗击元军的中流砥柱。吕文德担任京湖制置使的十年期间，他的顽强抗击严重阻滞元朝南下进程，让一代枭雄忽必烈束手无策，费尽心机也不能有所突破。使得元军“匹马不得渡江”，他死后南宋朝廷下诏赞扬他“生聚十年，守卫中国”，是南宋的大功臣。
令人惊异的是，吕文德担任统兵大帅十余年，他竟然是个文盲，因为出身贫寒草民，自幼没读过书，“出身愚鄙小民，不识字”，却立下了抵抗元朝大军入侵的丰功伟绩，堪称一代奇人。
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