在古代皇权社会，皇帝具有至高无上的绝对权威，一言一行都可以决定一个人的生死祸福，因而皇帝身边的文臣武将，每每会有“伴君如伴虎”之感，生怕一句话说错惹怒了皇帝，招来杀身之祸。不过也偶有例外。唐太宗李世民，就以胸怀宽广、虚怀如谷、善于纳谏著称于世，手下大臣敢于直言相谏，他不但不生气，反而闻过则喜，勇于改正，被誉为古代帝王楷模。
唐朝大臣魏征，就是李世民这个特点的最佳见证人。魏征，生于公元580年，卒于公元643年。隋朝末年，魏征还在武阳郡当一个默默无闻的小吏。瓦岗寨起义爆发后，在一代枭雄李密带领下迅速发展壮大，魏征于是前往投奔瓦岗寨，成为瓦岗寨义军中的一名文职官员。
武德二年，瓦岗寨起义失败，魏征又投奔到唐朝麾下。在唐朝开国战争中，魏征先后参加了平定窦建德之战、击灭刘黑闼之战，立下功劳。太子李建成很欣赏魏征的胆识与才干，把他收为幕僚，从此魏征成为李建成的心腹，在李建成与李世民的争夺皇位斗争中，魏征成了李建成的智囊人物，为其出谋划策。可惜李建成刚愎自用，经常不听从魏征，不然皇帝之位很可能就是他的。
武德九年的玄武门之变中，李建成兵败身死，魏征也被李世民捉住。但李世民慧眼识人，非常欣赏魏征的才学与气节，不仅没有杀他，反而把他委以重任，任命他为詹事主簿、尚书左丞等职务。《旧唐书》记载，李世民“数引征入卧内，访以得失”，经常向魏征咨询治国方略。
魏征“雅有经国之才，性又抗直，无所屈挠”，“思竭其用，知无不言”，经常毫无保留地向李世民直抒己见，也敢于毫不留情当面批评李世民的过错。李世民从善如流，魏征提出的各项建议“前后二百余事”，李世民全都照办，从中受益良多。
然而，人无完人，魏征的建议自然也不可能永远正确。他曾给李世民提过一条建议，结结实实坑了李世民一把，给唐朝带来一场灭顶之灾。《新唐书》记载，李世民和妻子长孙皇后伉俪情深，感情非常深厚。636年，年仅35岁的长孙皇后正当盛年，却身患重病，不久去世。
长孙皇后之死，让李世民悲痛欲绝。后宫之中少了他最心爱的女人，中年丧妻的李世民倍感孤独寂寞。为了填补长孙皇后留下的感情空间，李世民急于物色一个女人迎入后宫。他最先盯上的目标，是弟弟齐王李元吉的遗孀杨妃，想把杨妃娶入宫中。但魏征知道后，及时制止了他，魏征说：“陛下不可以臣赢自累”。
臣赢，是春秋时期秦穆公的女儿，曾经先后嫁给晋怀公和晋文公两人，在古人看来，臣赢已经是个不贞洁的女人。魏征认为，李世民如果娶杨妃，那么杨妃也像臣赢一样，会败坏李世民的名声。李世民听从了魏征的建议。
万万没想到，魏征这次建议却带来了十分严重的后果。杨妃没有入宫，李世民的后宫依然没有可心的女人。结果，李世民继续寻找目标。多方访查之后，荆州都督武士彟之女武媚娘，才貌双全，秀外慧中，被李世民选入后宫。
后面的事，大家都耳熟能详了。武媚娘进宫，成为唐朝历史转折点。这个野心勃勃的女人最终篡夺了大唐皇权，李世民的子孙几乎被武则天杀戮殆尽，唐朝被强制终结，遭遇一场灭顶之灾。如果魏征不提那条建议，让杨妃顺利入宫，及时填补李世民的感情空缺，则武则天入宫之事就根本不会发生。魏征虽然出于好意，但这条建议确实像蝴蝶效应一样带来极为恶劣后果。
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