屠城，是古代战争史上一个无比沉重的话题。所谓屠城，是指战胜者一方的军队，在攻克地方城市后，对城中战俘和平民进行大规模的屠戮，即所谓“争城以战，杀人盈城，争野以战，杀人盈野”。它是灭绝人性的暴行，也是战争罪恶的集中体现。
屠城的目的，一般有以下三种，一是报复。攻城者一方在攻打城池时，往往会遭到守军的猛烈抵抗，给攻城一方造成重大杀伤和惨重损失。攻城者经过一番浴血苦战，付出重大代价攻克一座城池后，往往会带着刻骨仇恨对城中军民进行报复性屠戮。
另一个目的，则是出于威吓敌方，瓦解敌方的抵抗意志。比如元朝大军在攻略欧亚大陆时，常常在战前檄文中告知敌方守军：投降者可以保全身家性命，敢于抵抗将会遭受屠城。面对屠城威胁，很多城池守军往往会丧失了继续抵抗的信心与勇气。
第三个目的，则是为了满足野蛮的掠夺欲和占有欲。古代军队谈不上什么思想建设，将士们扛枪吃粮，往往出于最基本的生存本能，获得粮食财富是古代士兵从军的主要目标之一。在战争带来的社会秩序大破坏之下，将士们往往会趁机大肆劫掠民财，中饱私囊，手无寸铁的平民，也因此会成为军队掠夺攻击的目标而遭受屠戮。
古代战争史上，有过很多次令人痛心疾首的屠城事件。比如众所周知的元朝，在统一天下过程中，屡屡进行屠城，清朝入关之后，在扬州、江阴、嘉定、广州等地，都曾进行过屠城。除了元清两朝，见诸史书的屠城事件不绝如缕。
在林林总总的屠城事件中，有一个令人不解的奇怪现象。城中的僧人，在一片刀光剑影之中，往往会奇迹般地幸存下来，躲过屠刀。比如清朝统一天下之战中，顺治八年，清朝平南王尚可喜在广州就进行过一次大规模屠城。
平南王尚可喜在进攻广州时，遭到守城军民众志成城的猛烈抵抗。艰苦卓绝的围城战持续了十个月之久，尚可喜的军队在遭受极为严重的伤亡后，才得以攻破广州。尚可喜为了发泄仇恨，下旨对城中居民进行了长达十二天的大屠戮。
史书记载，“可喜下广州，怒其民力守，尽歼其丁壮”，“城前后左右四十里，尽行屠戮，死者六十余万人”，“追剿余众至海滨，溺死者无算”，城中居民百不存一。奇怪的是，杀红了眼的清军，唯独对城中寺庙的僧人网开一面，各大寺庙的僧人大都得以躲过一劫。
僧人们为什么得以躲过屠刀?原因有两个。一是屠城者虽然到了丧心病狂的地步，但也畏惧天下悠悠之口的舆论压力，因此往往急于掩盖罪证，清理屠城之后的遗体与一片狼藉。处于中立地位的僧人，往往会被屠城者用作收拾罹难者遗体、打扫整理战场的最佳人选。
第二个原因，则是古人往往迷信，屠城者事后也会不免担心自己杀人过多，罪孽深重，遭受“天谴”，因此往往会命令僧人在为遇难者收尸后做“法事”来超度“亡魂”，以此来作为一种聊胜于无的赎罪手段。
广州屠城后，观音堂海德和尚、梵天寺主持释无疑、高僧释真修法师等一批僧侣，就承担了收拾、焚化遗体和做超度法事的任务，也证实了这一点。古代军队屠城不杀僧人，真实原因是为了让其负责收尸和善后，以掩盖罪证、减轻负罪感，其用心阴险卑劣，充分体现人性丑恶一面。屠城者简直其心可诛。
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