魏蜀吴三国的帝王，刘备、孙权和曹操，都有一个共同特点：非常重视人才，都具有慧眼识人、礼贤下士、放手用人等诸多优点。无论是魏蜀吴哪一方，都因此获益匪浅。三国各自吸引聚集了一大批精通文才武略的贤能人士，为各自主公运筹帷幄，效命疆场，三国纷争也因他们而变得更为精彩纷呈。
三国之中，要论对人才的吸引力，要数刘备的蜀国稍逊一筹。这主要是因为，刘备出身草根，起点极低，在三国初期，曹魏和孙吴都早已割据一方自成一派，刘备却一直颠沛流离，连个根据地都没有。那些才智之士选择主公时，自然也“背靠大树好乘凉”，更多地倾向于魏吴两家。
直到刘备陆续夺占荆州和益州之后，局面才有所好转。随着两大根据地的到手，蜀国发展也初具规模，刘备的招揽人才计划才进入佳境。尤其是刘备夺占益州之后，迎来了一个人才井喷期。刘璋在益州经营多年，形势稳定，又远离中原战火高发区，一度是当时很多优秀人才的避难所。
刘备接管益州之后，刘璋麾下这些人才绝大部分就此归顺蜀汉，使得刘备的人才阵营得到极大充实，法正、刘巴、黄权、严颜、李严等人，基本都是在此时加入蜀国。在众多益州籍人才中，有一个名叫彭羕的人，分外引人注目。
《三国志》记载，彭羕是四川广汉人，自幼饱读书史，才华横溢，是当时名震一时的才子。彭羕不仅有才而且外貌出众，“身长八尺，容貌甚伟”。彭羕生性心高气傲，益州名士如云，人才济济，他却都看不上眼，只佩服一个名叫秦子敕的人，此外他都不屑一顾。
刘璋治理益州期间，彭羕满腔热望投靠刘璋想干一番事业。谁知因为他性格孤傲，仕途极为不顺，结果郁郁不得志，一直从事最初级的书吏工作。彭羕认为刘璋不识人才，满腹怨气，日常言谈中经常贬损毁谤刘璋，结果被人告发。刘璋勃然大怒，剥夺彭羕官职，“髡钳羕为奴隶”，把彭羕处以“髡首”之刑，剃光头发充当官府的奴隶，每天从事艰苦繁重的劳役，挨冻受饿，挨打受气，眼看就要被折磨而死。
建安十九年(214年)，刘备夺占益州。他进占成都后，广泛招揽人才，听说了彭羕的事之后，对其非常同情，“拔羕为治中从事”，把彭羕解救出来，任命他为治中从事。同是出自益州的谋士法正，对彭羕非常了解，也屡次建议刘备重用彭羕。
刘备亲自召见彭羕，一番攀谈之后，“亦以为奇”，认为他是天下奇才。因为彭羕熟读兵书战策，有着极好的军事理论功底，于是刘备就对彭羕委以重任，“令羕宣传军事，指授诸将”，让他培训指导蜀国诸位武将，一时之间，彭羕成为新晋红人，“奉使称意，识遇日加”，刘备对他越来越重视。
然而彭羕的飞速上升，引起了诸葛亮的警惕。诸葛亮不知出于什么目的，有可能是认为彭羕德才有重大缺陷，不堪重用，也许是认为彭羕的提升会危及他的地位，不管出于什么目的，诸葛亮“屡密言先主，羕心大志广，难可保安”，说彭羕是个有野心的危险分子，是蜀国的不安定因素。这句话已经等同于说彭羕谋反，诸葛亮这一句话，决定了彭羕已经难逃一死。
“先主既敬信亮”，刘备对诸葛亮一向言听计从，彭羕的厄运就此开始。彭羕被调离成都，到偏远荒僻的阳江去任职。彭羕极为不满，私下和马超发牢骚，结果又被马超举报，彭羕就此被关入大牢。彭羕知道一切皆因诸葛亮而起，于是在狱中向诸葛亮写信，言辞恳切，语气卑微，又是解释又是道歉，希望获得诸葛亮谅解，饶他一命。但诸葛亮却不为所动，置之不理，彭羕最终死在狱中，时年37岁。看来，蜀国内部的权力地位之争也是非常激烈，只不过知者甚少而已。
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