南宋建立之初，面对金国人的疯狂进攻，南宋朝廷大臣分为两派，一派积极主战，以张浚、岳飞等武将为主，他们认为南宋完全具备与金国抗争的武备实力，应该积极抗击金国军队，北伐中原收复故都。另一派则是主和派，以秦桧、万俟卨等奸臣为主。他们认为南宋实力无法与金国匹敌，盲目动武会激怒金国，招致更大损失，力主放弃武力，向金国赔款割地换取和平。
主战派和主和派之间，都把对方视为不可兼容的死敌，水火不容明争暗斗。最终秦桧为首的主和派博得了宋高宗的信任与支持，独揽大权占据上风，自绍兴十一年开始，秦桧开始对主战派武将痛下毒手。在战场上为国杀敌、效命疆场的武将们，遭到了一场残酷的大清洗。
主战派中的标杆人物岳飞，最先遭到秦桧的毒手。岳飞的战功和威望在南宋武将中独树一帜，成为南宋军民收复中原、击败金国的精神支柱。秦桧用功名利禄收买岳家军中的王俊等一批意志薄弱的武将，让他们捏造伪证，给岳飞扣上谋反的大帽子，最终把岳飞置于死地，酿成一起千古奇冤。
其他武将们，大部分也都陆续遭到了各种打击压制。主战派中地位最高的张浚，一度位至右丞相，被秦桧罗织罪名一撸到底，发配永州。顺昌之战中大破金兵的刘锜，被罢免一切军职，调到荆南府当了一个小小的知府。
刘锜一生清廉自守，晚年时连住房都没有，借住在朝廷的馆驿中，主和派仍不放过他，借故把他扫地出门，刘锜悲愤交加呕血而死。一代名将韩世忠也险些遭到秦桧毒手，被迫面见宋高宗哭诉求情才躲过一劫，从此心灰意冷辞职归隐。
不过，主战派将领中有个人，秦桧却不敢动他一根毫毛。他就是南宋抗金名将杨沂中。杨沂中，山西代州人，出身武将世家，他的祖父杨宗闵、父亲杨震，都在宋朝对外战争中为国捐躯。靖康元年，杨沂中继承祖上遗愿，挺身从军，成为张俊部下的武将。
杨沂中作战悍勇，足智多谋，先后参加了明州之战、淮西之战、柘皋之战等大型战役，屡立战功，历任保成军节度使、马步军帅、淮西制置使、淮北宣抚使、太傅、同安郡王，功高爵显，名震天下。
杨沂中的地位与影响力，并不次于岳飞。但离奇的是，歹毒阴狠的秦桧，始终却不敢动他一根毫毛。即使在秦桧疯狂打击主战派武将的高峰期，杨沂中依旧风雨不动安如山。秦桧为什么不敢惹他?
原来，杨沂中在南宋武将中，是一个与众不同的人。他不仅军事才能出众，而且精于为官之道，既长于谋国，也长于谋身，时刻注意保全自己的禄位前程。他善于察言观色，逢迎皇帝，以至于时人称之为“髯阉”，取得了宋高宗的信任和欢心。
宋高宗视杨沂中为心腹武将和“自己人”，任命他为神武中军统制、龙神卫四厢都指挥使、殿前都虞侯，让他一手掌管拱卫皇室的宿卫亲军，说白了就是御林军总司令，是宋高宗着力栽培提拔的亲信，也是皇帝在武将中的代言人。
因此，杨沂中虽是一个武将，但背后却有宋高宗的庇护与撑腰，宋高宗就仗着他给自己保驾。秦桧就是再不开窍，也不敢对宋高宗的亲信心腹下手。因此杨沂中一生官运亨通，在其他武将纷纷落马时，他却可以逍遥无事。
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