因为杨家将故事的流行，也带红了北宋名臣寇准。寇准是华州下邽(今陕西渭南)人，因其先世曾居太原，所以又有了寇老西儿的别号。寇准在历史上的功绩，除了他的敢言直谏外，就是在辽兵大举南下的关键时刻，促成真宗渡河抗辽。最终，宋辽两国订立了“澶渊之盟”。
此后宋辽两国百年间不再有大规模的战事，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多，辽朝边地发生饥荒，宋朝也会派人在边境赈济，宋真宗崩逝消息传来，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
寇准正是在辽兵南下之际，与毕士安一同拜相的。寇准拜相的消息传出后，就有人公开指责他，言称“寇公奇材，惜学术不足尔。”这个人就是年长他15岁，且于太平兴国五年(980年)同时考中进士的成都知府张咏。寇准拜相时，年已42岁，正是血气方刚之时，按说，听闻这样的“流言”，是该生气才对，没想到，寇老西儿却不怒反喜，视张咏为知己。
同张咏相比，寇准可谓是少年得志的。寇准出身于名门望族，天资聪明，又勤奋好学，14岁时已经写出了不少优秀的诗篇，15岁时就能精习《春秋》，19岁高中进士。其后，被授官大理评事，被派往归州巴东任知县，任满改任成安知县。以后他又先后升任盐铁判官、尚书虞部郎中、枢密直学士等官。
寇准在宋太宗朝群臣中，以刚直足智著名。有一次，寇准上殿奏事，由于忠言逆耳，宋太宗听不进去，生气地离开了龙座，转要回内宫。寇准却扯住宋太宗的衣角，劝他重新落座，听他把话讲完。事后，宋太宗十分赞赏寇准，高兴地说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏徵一样。”
就是这样一位少年得志的宰臣，却被嘲不学无术，一般人是受不了的。但是，寇准却闻过则喜，时时留心张咏的消息。“澶渊之盟”后，寇准受到奸邪小的围攻，于景德三年(1006年)二月被免去相职，到陕州去做知州。“澶渊之盟”后，寇准受到奸邪小的围攻，于景德三年(1006年)二月被免去相职，到陕州去做知州。
此时恰逢张咏任满回京，路过陕州时，寇准大设酒筵请他，分别时一路送他到郊外，向他请教：“何以教准?”张咏想了一想，道：“《霍光传》不可不读。”寇准不明白他的用意，回去忙取《霍光传》来看，读到“不学无术”四字时，恍然大悟，哈哈大笑，说：“张公原来说我不学无术。”
初，张咏在成都，闻准入相，谓其僚属曰：“寇公奇材，惜学术不足尔。”及准出陕，咏适自成都罢还，准严供帐，大为具待。咏将去，准送之郊，问曰：''何以教准?''咏徐曰：“《霍光传》不可不读也。”准莫谕其意，归取其传读之，至“不学无术”，笑曰：“此张公谓我矣。”《宋史卷二百八十一 列传第四十》
闻过则喜，是一种人生态度。其意思是说，听到别人批评自己的缺点或错误，表示欢迎和高兴;指虚心接受意见。出自《孟子·公孙丑上》：
孟子曰：“子路，人告之以有过，则喜。禹闻善言,则拜。大舜有大焉，善与人同，舍己从人，乐取于人以为善……”
意思是说，子路听到别人指出他的过错，他就很高兴。大禹听到有益建议，就给人家敬礼。舜帝总是与别人共同的做善事，舍弃自己的缺点,学习大家的优点……这样的人生才是值得推崇的。所以，宋代陆九渊才说：“故其闻过则喜，知过不讳，改过不惮。”
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