这里的河道总督，指的是张文浩。
张文浩是顺天大兴人，是清朝嘉庆、道光年间的官员。他多年从事治理河患工作，具有丰富的治河经验，官至河道总督。河道总督负责管辖黄河、淮河、运河的防治工作，虽然不属于封疆大吏，但位高权重，历来是一门肥缺。
不过，河道总督不好当。在晚清时期，黄河、淮河流域经常发生洪涝灾害，给防治工作带来极大的困难。平时还好，一旦出现大规模洪涝灾害，河道总督的官帽子立即变得危险起来……
1824年11月，狂风大作，暴雨倾注，导致黄河在高家埝十三堡发生溃堤决口，洪泽湖水泛滥成灾，立即将淮、扬二郡淹没成为泽国。
道光皇帝大怒，命大学士汪廷珍、尚书文孚紧急前往江南查办，将河道总督张文浩“着革职，先行枷号两个月，听候严讯”，后来遣戍伊犁。同时，协办大学士、两江总督孙玉庭“徇隐回护，交部严议”，最终革职留任。
一次黄河的溃堤决口，导致一名从一品大员、一名正二品大员丢了官帽子!
张文浩被革职后，河道总督由严烺继任;汪廷珍被革职后，两江总督由琦善继任(正是那位在第一次鸦片战争中与英军签订《穿鼻草约》的两广总督)。
1825年初，到了张文浩启程前往伊犁的日子。俗话说：“墙倒众人推。”此时的张文浩，不再是风光八面的河道总督，而是罪人之身。在正常情况下，除了至亲外，是不会有官场上的同僚来给他饯行的。可是，令张文浩万万没有想到的是，两江总督琦善、河道总督严烺双双赶来饯行。
在饯行时，琦善、严烺给足了张文浩的面子。
首先，他们将张文浩请进内厅，摆上一桌酒宴，给他饯行。张文浩作为罪人之身，自然要坚决请辞。在琦善、严烺两人的坚持下，这才来到内厅。
琦善拉住张文浩的手，语重心长地说：“三兄此行，乃为国家办事。人生作官不能无
公过
，圣明在上，不久自必赐还。”
琦善特意交代张文浩的僚属，说：“张大人奉旨出差，尔等应照常伺送。”明明是遣戍伊犁，琦善却很客气地说成是“出差”，等于是在顾全张文浩的面子。
张文浩闻言，自然感激涕零，溢于言表。
张文浩此行遣戍伊犁，行程万里，不知道什么时候才有归期(实际上他在伊犁曾经立下军功，请求回家，但道光皇帝仍然在气头上，拒绝了，于是他老死于伊犁，未能叶落归根)。对于他而言，心中最牵挂的，就是家里的老父亲。老父亲年老力衰，不能跟他一起前往伊犁。他走之后，老父亲怎么办呢?
琦善看出了张文浩心里的顾虑，也了解到他家里的实际情况，便宽慰他：“我三人才辁任重，将来恐尚不能望三兄地步。三兄行后，老伯处自当代为侍奉，切勿记念。”张文浩在家里兄弟中排行第三，因而琦善尊称为“三兄”。
听到这里，张文浩再也控制不住自己的情绪，失声痛哭，跪下来感谢琦善、严烺两位总督大人的一番盛情。
酒过三巡后，张文浩就要出发上路了。按照规矩，此时的张文浩，只能从衙门的侧门走出去。琦善、严烺制止了他，命人关上侧门，打开中门，请张文浩乘坐轿子从中门出去。在送别时，他们纷纷早已准备好的鼓乐和礼炮，敲敲打打炮声隆隆地将张文浩送走。
照行程安排，张文浩一行要在万柳园码头上船，渡过黄河。琦善、严烺在张文浩离开衙门后，马上乘坐车马赶往万柳园码头，要在那里送张文浩最后一程。可是，当他们在万柳园码头等待了很久，都没有见到张文浩。后来有人来报告，说张文浩已经从偏僻的小路渡过黄河。
张文浩走了，琦善、严烺没有忘记自己的承诺。他们随即来到张文浩的家里，看望慰问了他的老父亲，嘘寒问暖不在话下。1个月后，琦善、严烺筹集了1万两银子给张文浩父亲送来，还安排人手护送他们回到老家。
严烺与张文浩是相处多年的同僚，关系非同一般。他来给张文浩送行，虽然在意料之外，但也在情理之中。琦善与张文浩仅仅是泛泛之交，他为什么要来给张文浩送行?
用《水窗春呓》的话来解释，便是“当日清议，极重友朋一伦，比于君父，而冷暖之际，好名者多，纵不出于中，亦尚有官场局面在，所谓告朔之饩羊也”。这是说，当时官场上非常重视人情冷暖。哪怕是有人遭遇不测风云，也有起码的人情往来，不足以落井下石。
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