正始十年(公元249年)，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫墓，起兵控制京城。自此曹魏大权落入司马氏手中，史称高平陵事件。对于司马懿能够篡权成功的原因，无疑是众说纷纭，莫衷一是。值得注意的是，在曹操生前，司马懿一直受到压制的。不过，在曹操去世后，司马懿的权力得到明显增长。对此，在笔者看来，司马懿最终能够篡权，实际上因为曹丕违反了曹操的一个策略，这个策略就是“唯才是举，抑制士族”。
无独有偶的是，在三国时期，东吴皇帝孙权，几乎一生都在抑制东吴本地的世家大族。同样的道理，刘备也对益州本地豪强又大又拉。与此相对应的是，曹丕在建立曹魏后，推行了九品中正制，可谓全面倒向了士族。而这，无疑为司马懿这样的士族崛起奠定了良好的基础。
一
首先，汉朝时期，举孝廉成为人才选拔的重要制度，比如曹操就是举孝廉出身的。彼时，举孝廉的人才，既要有仁义孝悌等方面的品质，也要具备一定的出身。而这，对于寒门子弟，显然是不公平的。例如在东汉末年，家道中落的刘备，就无法通过举孝廉来入朝为官，如果不是黄巾之乱，刘备很难进入仕途。因此，等到曹操掌握东汉王朝的大权，强调“唯才是举”。
曹操用崔琰、毛玠掌管人才的选拔工作，只要有才能，不问出身，都能够进入到曹操的视野中。从公元210年到公元217年，曹操先后下了三次“求贤令”，选拔和任用一些有才能的人。打破世族门第观念，以此来抑制世家大族和地方豪强。在此基础上，曹操对于关羽这样出身普通的人才，就非常欣赏。
二
同时，在曹操掌握东汉王朝的大权，不仅通过唯才是举来抑制世家大族，还除掉了孔融、杨修等世家大族的子弟，比如孔融是孔子的后人，而杨修是杨震的玄孙，杨彪的儿子，出身世代簪缨之家。《后汉书》说“自震至彪，四世太尉”。并且，曹操在位期间，还重用夏侯氏和曹氏的宗室人才，这样确保曹氏不至于大权旁落。
但是，公元220年，在曹操去世后，曹丕为了顺利篡汉自立，不得不向士族妥协。也即魏文帝曹丕继位后，一改曹操“唯才是举，抑制士族”的策略。并且，曹丕推行的九品中正制，更是让士族牢固掌握了曹魏人才的上升渠道。如《宋书·恩幸传序》：曹魏建立九品中正制，“盖以论人才优劣，非谓世族高卑。”
三
因此，在不少历史学者看来，曹操多次颁布唯才是举令。所以在品第人物上，虽然家世是不能忽略的，但在初期，显然更重才学。与此相对应的是，司马懿则非常支持九品中正制的推行。《通典》卷32有：“晋宣帝加置大中正，故有大小中正，其用人甚重。”而曹羲是不同意的。后来曹羲与兄曹爽皆为司马懿所杀。
就司马懿来说，祖父司马儁为颍川(今河南禹州)太守，父亲司马防为京兆尹。司马防育有八子，因字中都有一个“达”字，当时号称司马八达。由此，非常明显的是，就出生于士族家庭的司马懿，自然非常支持九品中正制的推行，而对曹操的唯才是举非常不感冒。通过九品中正制，司马懿的家族势力，显然可以得到进一步的壮大。
四
最后，进一步来说，在高平陵之变中，不仅司马懿的两个儿子司马师、司马昭参与其中，司马懿的兄弟司马孚也起到了作用。如果还是曹操的用人策略，显然不会让司马懿这样的世家大族壮大的。因为士族壮大之后，无疑会皇帝的权力形成重要的威胁。而就曹丕来说，因为能力不如曹操，加上为了顺利篡汉自立，取代东汉王朝，所以对士族权力的扩张睁一只眼闭一只眼。值得注意的是，在司马懿的孙子司马炎建立西晋后，依然存在士族权力过大的问题。而这，自然是受到了九品中正制的影响。
对此，司马炎通过分封宗室为王，并让这些藩王掌握兵权，以此拱卫皇室。不过，非常遗憾的是，晋武帝司马炎恢复分封制的举动，带来了八王之乱，从而将西晋推向灭亡。所以，从这一点来看，司马懿因为曹丕违反了曹操的一个策略，得以壮大实力，篡权成功，最终其后代也付出了惨重的代价。
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