公元1227年的夏天，一代天骄成吉思汗在远征西夏时候病逝，他的三子窝阔台成为了蒙古帝国的新统治者。而窝阔台一共有七个儿子，在这些儿子中，窝阔台最器重的是三儿子阔出太子，窝阔台曾指定阔出为继承人，但是由于阔出的早逝，窝阔台有指定阔出之子失烈门为继承人，而身为长子的贵由，并没有得到父亲的器重。
贵由没有得到父亲的器重，是有原因的。首先，由于长时间的酗酒，导致贵由患上了严重的痛风病，这也导致他的身体素质非常差，在崇拜强者的蒙古贵族眼里，
体弱多病贵由是并不是理想的汗位继承者。
除此之外，贵由孤傲的性格也让他很难能讨得父亲的欢心，他在为人处世方面有很大的问题，很容易得罪人。比如在长子西征时期，贵由就因为一点小事，和西征的指挥官拔都发生了冲突，这场冲突最终也导致窝阔台家族失去汗位。
在1235年窝阔台决定下令西征欧洲的时候，由于他的二哥察合台提出要让各宗王的长子参加此次西征，因此窝阔台便决定给贵由一次表现的机会，让他跟随术赤的儿子拔都汗参加西征。
但是在长子西征期间，贵由并没有打过什么像样的胜仗，而且还和拔都发生了冲突。
性格孤傲的贵由，认为自己是大汗的长子，地位理应要比拔都等人尊贵，因此在西征期间，贵由经常顶撞拔都，并且不服从拔都的命令，这也导致拔都对他非常反感。
在1239年的时候，蒙古西征军已经完成了对钦察草原和东欧的第一波进攻，而远在东方的窝阔台，已经得知了贵由和拔都的不和，于是窝阔台便准备将贵由调回东方。而在贵由离开之前，拔都曾在也的里河下游举办了一场酒宴，而这场酒宴，也导致贵由和拔都彻底撕破脸。
据说在酒宴开始前，拔都以自己是诸宗王之长的名义先饮了两杯酒，结果却引起了贵由的不满。于是贵由便伙同察合台的孙子不里，
在酒宴上对拔都破口大骂，并且言语十分恶毒，在贵由和不里的搅局下，这场酒宴只能不欢而散。
酒宴结束后，拔都便给窝阔台写了一封“告状信”，而窝阔台见信后便勃然大怒，他写信要求贵由尽快返回东方，并且命令贵由以后不准在拜见大汗。
窝阔台本想让贵由在西征中建功立业，但是贵由却给他捅了大篓子，因此窝阔台是不会将汗位交给贵由的。
而贵由最终能成为大汗，还要感谢自己的母亲乃马真皇后，
乃马真皇后对贵由十分偏爱
，当窝阔台指定三儿子阔出为继承人的时候，宠爱贵由的乃马真皇后就曾极力反对，后来当窝阔台去世后，乃马真皇后立即推选贵由为大汗。
贵由成为大汗后，前期一直由乃马真皇后摄政，乃马真皇后去世后，贵由才真正得到权力。而贵由成为大汗后，第一件事便是率军远征金帐汗拔都，以此来报复拔都在蒙古西征期间对他的“不敬”，结果体弱多病的贵由，还没打到金帐汗国，就在行军路上去世。
贵由去世后，金帐汗拔都立即推选拖雷的长子蒙哥为新大汗，蒙哥和贵由一样，都曾参加过西征欧洲，但是性格谦逊的蒙哥得到了拔都的喜爱。
后来在拔都的帮助下，蒙哥成功成为了新大汗，窝阔台家族也从此失势。
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