根据相关记载，曹操曾想将吕布收为己用，这时候刘备在旁边说了一句：“曹公，你忘记了吕布是如何侍奉丁原和董卓的么?”于是曹操下令杀死吕布。这件事情，是可以讨论的。看上去吕布之死是因为刘备说了那样一句挑拨离间的话，最终曹操痛下杀手。其实，曹操真的想留吕布吗?答案是否定的，吕布这个人反复难养，不止一次反叛自己的主公。而曹操可能是三国时期最会使用人才的统帅，对于吕布这个人是杀是留恐怕内心早已经有决断。但是曹操为什么要问刘备意见呢?
事情得从刘备接管徐州说起，当时徐州牧陶谦年事已高，外患内忧之际只能把徐州托付给刘备。起初刘备因为自己实力不济多次拒绝，但当得到徐州各大士族的支持以后他同意并坐上了徐州一把手的位置，然后开始规划自己的未来。当时他做的第一件事就是广招天下英雄，吕布这时候前来投诚。吕布投诚的原因并不是因为刘备的仁义和名声，而是因为他刚刚被曹操打败后无家可归，急于找一个安身立命之所。
命悬一线的吕布恳请曹操收下自己，他还吹嘘自己是天下无敌，可以帮助曹操夺得天下。的确，吕布的武功是高，但是此人却不能留下。当时曹操也很欣赏吕布的武艺，并且有些心动，不过他还是选择问问身边的人。曹操一直以来遇到事情就会和郭嘉商量，这次却例外，他选择和刘备商量。刘备一听，立马回复道，您忘记丁原与董卓了吗?曹操听完立刻处死了吕布。
这么重要的决定，按道理来讲，曹操应该先问问自己的大谋士郭嘉吧，毕竟是自己的心腹智囊。为什么要去问一个座上客刘备。这恰恰是曹操高明的地方。这一招借刀杀人，真是一箭三雕。
一：试探刘备二：毁刘备仁义之名，转移仇恨三：笼络刘备
而郭嘉则不同，郭嘉时时刻刻为了大局着想，如果他问了郭嘉，对方很有可能会劝自己把吕布收为己用，曹操自然不想这样的事情发生，或许郭嘉也猜到了曹操的心思才没有说话。再者说，刘备和吕布相比，曹操显然更看重刘备，那个时候他对刘备是将信将疑，不能确定对方的忠心，因此曹操此举正是留了一手。刘备自称汉室宗亲，这个名头有很大的号召力，因此刘备光靠着一个名头，就能召集不少的人才。
刘备作为一个人精，当然能看清曹操的意图。不过为了自己仁义的名声，刘备绝不会直接说“杀吕布”，那样显得太小人了。于是他巧妙地说：“明公不见丁建阳、董卓之事乎?”话语中全无己见，只提世人皆知之事，似是“建议”，实为开脱，直接把道德包袱丢给吕布，又将吕布的生杀之权抛还给曹操。刘备势单力孤，寄人篱下，他的这句建议可谓是不能再恰当。
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