如果问现代人一斤等于多少两?相信现代人肯定会脱口而出：一斤等于10两。但是在新中国成立之前，一斤是等于16两。并且，传说这种换算方法早在秦汉时代就已经在全国得到应用了。
那么问题来了：为什么中国古人在计算重量的时候，会采取16进制的方法，让一斤等于16两呢?
一、度量衡的演变
对于人类来说，只要进入阶级社会，随着人类文明的诞生，就会产生关于度量衡的概念，只不过，度量衡是完全主观的概念，因为度量衡都是人为规定的，甚至不同国家、不同民族、不同地区，都会出现截然不同的度量衡。
1、度量衡的差异
在当代，国际社会存在着规定的统一度量衡，比如我们日常所说的公里、公斤，其实都是国际方面的标准。并且，全世界不同的国家，也存在着不同的度量衡。当然，这些度量衡都是在各自的国家内使用，如果在国际市场的话，是需要采用国际计量单位的。
在中国存在着华里、市斤、亩这样的计量单位，英国也存在英尺这样的计量单位，这就是当代国际社会度量衡的差异所带来的直接体现。
2、中国度量衡的统一
中国古代的度量衡统一很早，在秦始皇统一中国之前，中原存在很多个大大小小的诸侯国，比如在春秋时代，诸侯国的数量达到数百个，而在战国时代诸侯国的数量依旧有10多个。
所谓战国七雄，指的是战国时代的七个大国，并不是说战国时代只有七个国家，比如卫国一直坚持到秦二世时代，此外，还存在安陵国、宋国、中山国这样的小国。
不过，在秦灭六国之前，除了卫国，其余的也都悉数被吞并，不同的国家存在着不同的度量衡，因此秦始皇在统一六国的以后，顺路将度量衡也一并统一了。一斤等于16两，这个换算就是在这个时代留下来的传统。
二、设计依据
那么问题来了，为什么秦朝会选择用16两来作为一斤的标准?其实，这个问题迄今为止并没有公认的答案。不过，主体来说存在着以下几种说法。
1、国标问题
在当代，千克的重量存在着统一的标杆计量，比如在法国，就存在国际千克原器，这个原器就是千克的基准，在古代的中国也存在着类似这样的理念。
比如先秦时代的中国人，喜欢用天平来衡量的一件商品是否足斤足两，为了确定商品是足斤足两的，就需要在砝码的重量上做好基准设计。因此，古人在设计天平砝码的时候，考虑到斤是人们日常生活中经常用到的计量单位，便以斤作为中心标准，并围绕斤来做出了砝码质量的划分。
当然，设计砝码还应该遵循多快好省的原则，也就是不需要制作的砝码能省则省，比如六斤这样的砝码，可以用一斤加五斤砝码来代替;十斤砝码可以用两个五斤的砝码代替。换句话说：一斤以上的砝码，原则上以质数为砝码重量的基准——比如二斤、三斤、五斤等等。
而在斤以下的质量计量，需要考虑利用“分拆”，这样在称重的时候，可以起到很方便的作用，而设计成十六两，也是有利于分拆的：比如一斤的一半是八两，而八两的一半是四两，以此类推，到最后，最小的以两作为基准的砝码就是一两。
这样，只要铸造四种质量规格的砝码，就可以保证确定商品是否足斤足两，不得不说，这样的设计非常巧妙。也非常符合古代社会的生产力情况，古代精密铸造的技术相当有限，尤其是铸造砝码这样比较精密的计量设备，这种精密铸造需要耗费很多资源和时间。
因此，如果砝码的规格太多的话，很有可能增加砝码的制造成本，从这个角度上来说，把1斤设计成16两，也是出自节省人力资源的一种体现。
不过，在古代社会还存在假砝码的情况，不光砝码存在假的，即便是像升、斗这样的计量工具，也存在假的。比如，在过去很多不良奸商和地主恶霸在放贷的时候，会选择用小斗进行放贷，但是，收债的时候他们就会选择用大斗来进行回收。
就在这个不经意之间，很多人辛辛苦苦积攒下来的财富，就被奸商和地主恶霸给搜刮走了。时至今日，还是有很多不法商贩，会在秤砣上做手脚，来赚取黑心钱，甚至电子秤都有被做手脚的情况，这也算是扰乱计量的一种体现。
2、茫茫天数
《史记》记载，在秦始皇的玉玺上有这样8个字，那就是：受命于天，既寿永昌。这说明即便是不可一世的秦始皇，在面对天命的时候也要表示自己的谦逊。
其实在古代，华夏先民非常重视上天的启示，因此在设计一些规章制度的时候，都要考虑上天的旨意，为此还留下了一个经常出现的词汇，那就是天数。
古人认为，一个王朝的兴衰，一个人的成败，都是由茫茫天数来决定的，基于这种思想，因此在设计斤两的时候，古人也考虑根据天数来决定。
按照古代的天文学观念，天上最尊贵的星星是紫微星，因为紫微星象征着天子，其次就是北斗七星以及南斗六星。并且，古人还有这样的说法，认为北斗注死，南斗诸生。
认为人的生死都在南斗和北斗两个星君的手中掌握着，南斗和北斗加在一起，一共是13颗星星，在这13颗星星上面增添三颗星星：即福禄寿三星，这就代表着16颗星星。
古人认为：北斗、南斗以及福禄寿都是非常值得崇拜的星君，因此在设计斤两的时候，选择用16作为进制的依据，于是有了一斤等于16两的制度，当然，这也只是一个传说。
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