中国古代有很多皇帝，除了文治武功之外，还有不错的文采。如果本职工作皇帝做的好，对内发展经济，对外威福四方，有文采自然是锦上添花。像曹魏奠基者曹操和他的儿子魏文帝曹丕，都是文采斐然，被称为建安风骨。可是，却有的皇帝醉心于文学艺术，反倒忽略了治国的本道，最后不但给百姓带来负担，而且身死国灭，成为亡国之君。
宋徽宗是少有的艺术天才和全才，尤其擅长书画，他的字体被后人称为“瘦金体”，热爱画花鸟画自成“院体”。他强调形神并举，提倡诗、书、画、印结合，是工笔画的创始人，花鸟、山水、人物、楼阁，无所不画，这是大家都知道的。
此外，宋徽宗的诗词写的也非常好，像《燕山亭·北行见杏花》一作，更是被推崇千年，其中“天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里有时曾去。无据。和梦也新来不做”之句跟是含义隽永。可惜，宋徽宗他是一个皇帝，而不是艺术家。他统治期间北宋政治腐败，有良臣名将而不能用，宠信蔡京奸臣，最终金人南下，把他俘往北方，北宋灭亡。
萧衍年轻的时候是“竟陵八友”之一，和当时的沈约、谢朓等士族名士其名。如今所流传下来的萧衍作品，大部分是在这个时期完成的，可见梁武帝的文学水平可算得上是当时的杰出水平。当然后来萧衍称帝之后也写了不少诗歌，尤其是他对新乐府的推广以及七言诗的改进很大程度上推进了诗歌的进步，读他的乐府诗有一种清新明丽的感觉。
到了晚年，梁武帝开始信佛，佛理诗也不少，这些诗歌总体的艺术成就不是很高，与他年轻时意气风发差远了。与他信佛相适应的，就是他大规模修造佛寺，开始不理朝政，到寺庙里当和尚，加重了人民的负担，让本来稳定的江南充满了矛盾，最终他一手建立南梁也在侯景之乱里覆灭。
第二位：南唐后主李煜
李煜本来就无意做皇帝，只不过他的哥哥都死了，只能由他来做这个皇帝。李煜精书法、工绘画、通音律，诗文均有一定造诣，尤以词的成就最高。李煜的词，继承了花间派词人的传统，语言明快、形象生动、用情真挚，风格鲜明。
可是，他的时代正是赵匡胤统一全国的时候，他不能安心做一个词人，只能作为亡国之君做一个违命侯。李煜亡国后，他的词作更是题材广阔，含意深沉，在晚唐五代词中别树一帜，对后世词坛影响深远。“春花秋月何时了，往事知多少”“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”都是千古名篇。
杨广因为他作为皇帝的功绩作为实在是太多了，开通大运河沟通南北，三伐高句丽，所以反而会让人忽略他的文采。隋炀帝是一位非常天才的诗人。他的诗文风清丽，如《春江花月夜》《夏日临江》，置诸于南朝王谢风流里，也是一流的。更重要的是，它们已经在很大程度上，洗涤了南朝宫体绮艳、雕琢、繁缛的趣味。连日后总结隋亡教训，认为他的诗“意在骄淫”的唐太宗时的名臣魏征，也得承认其“词无浮荡”，洁净而雅致。
隋炀帝也擅长描写威武雄壮的气概，带有大一统帝王特有的刚健，一代雄主的气魄和志向：
集军随日晕，挑战逐星芒。阵移龙势动，营开虎翼张。冲冠入死地，攘臂越金汤。尘飞战鼓急，风交征旆扬。
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