折冲的原意是指使敌方的战车折返，意谓抵御和击退敌人，简单点说就是克敌制胜。折冲将军是一个五品的杂号将军衔，能被授予此称号的大将几乎都是每战先登，勇猛直前的猛将。它的等级在杂号将军中算是比较高的了，三国时期有两人被授予过折冲将军：一个是悍勇堪比张辽和瞧不起关羽的江东十二虎臣之一的甘宁，一个是每战先登曾击败过关羽的五子良将之一的乐进。
甘宁少年时以“锦帆贼”闻名江湖，曾在黄祖麾下效力不受重用后投奔了执掌江东的孙权，因为作战勇猛逐渐受到孙权的重用。甘宁的成名之战主要有两次：一次是建安十八年(213年)的濡须口之战，曹操率大军前来和孙权在濡须口对峙，甘宁乘曹军新来立足未稳之际，率部下百余人夜袭曹操大营，斩敌数十毫发无损得胜而回，给了曹操一个下马威。孙权为之大喜称之为“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”，这个其实和演义上有点不同，演义中说的是逍遥津之战后甘宁夜袭曹营，其实正史中甘宁百骑劫营是在215年的逍遥津之战前。
甘宁的第二次成名之战就是建安十九年(214年)的皖城之战(第二次合肥之战也就是逍遥津之战的前哨战)，此战甘宁手持练索，身先土卒，冒着箭雨第一个攀登上了城墙并且生擒太守朱光。拿下了皖城战后评功，甘宁仅在吕蒙之下因此官拜折冲将军，这在214年其实是个很不错的职位，十二虎臣中大部分人都没有他的职位高。
除此之外甘宁还有一件轶事就是甘宁随同鲁肃在益阳和关羽对峙(时间应该是在赤壁之战后到215年孙刘双方谈判平分荆州期间)之时，甘宁小觑关羽说““可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾欬唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。”意思是给我增加五百人马(甘宁本身当时有三百部下)，我去对付关羽，保证关羽听到我的咳唾之声，就不敢渡河，如果关羽敢来我就生擒他，关羽听说对岸是甘宁驻防就放弃了渡河计划。
乐进是五子良将之一，如果要在曹操麾下众将中挑选一位先锋大将，此人非乐进莫属：乐进容貌短小，胆气豪烈，作战异常勇猛，几乎是每战先登。乐进在五子良将里面虽然职位不如于禁，名气不如张辽，但是他有两项纪录五子里面无人可及：第一就是乐进是第一个得到爵位之人，早在196年就因为先登有功被授予广昌亭侯(于禁197年才是益寿亭侯);第二就是他是第一个获得杂号将军之人，203年乐进在黎阳大战中斩杀袁氏大将严敬，被曹操拜为游击将军(虽然张辽凭此战也升为行中坚将军，行是代理之意，还是不如乐进正式的游击将军)。206年乐进又由游击将军升为级别更高的折冲将军，这一次和他一起晋升的还有于禁和张辽，至于徐晃和张郃就要等到一年之后曹操北征乌桓之后了。
五虎上将和五子良将之间互相较量的次数不少，其中关羽和五子较量次数最多，分别和乐进徐晃于禁都交过手(这个交手不是两人单挑，而是说排兵布阵真刀真枪的对攻)，这其中于禁在襄樊之战中被他俘虏，徐晃和乐进都曾击败过他：徐晃是在襄樊之战救援曹仁时击败了关羽，乐进则是早在212年驻守襄阳期间在青泥之战中击败了关羽，《先主传》提及“孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克”，同时《乐进传》记载：“从平荆州，留屯襄阳，击关羽，苏非等，皆走之“，可见两人当时在青泥有过一次交战，交战的结果是乐进击败了关羽。
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