中国古代中六部是国家行政管理机构的重要组成部分，是皇帝直接施政的承接机构。清朝六部按次序分别是：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。
分别是吏部，户部，礼部，兵部，刑部，工部。这个先后顺序是宋代确定的，与唐朝的有所不同，宋以后明清沿用这个顺序。
吏部的主要功能是掌管全国文官的任免、考课、勋封、升降、调动等事务，除了皇帝钦点的官员，一般官员的升迁调动都要经过吏部的。类似于今天的人力资源和社会保障部。
所以按实际权力来说吏部尚书是最大的。
户部主要的功能就是掌管全国疆土、田地 、户籍、俸饷、赋税等一切财政事宜。(来自宋安之独家原创)也就是除了皇帝的小金库内帑及其皇家财政外，户部尚书掌了全国的财政。
掌管了全国的财政，必须的是仅次于吏部了。
礼部的主要功能是掌管全国教育事务及科举考试还有藩属和外国往来之事。也就是说礼部负责着国家的教育和礼制还有与外国交往之事。
若说实际权力，礼部是不如吏部和户部甚至其他部门的。但论起地位来说，礼部尚书的地位是最尊贵的。因为在等级森严的古代，礼部代表着国家的礼法，礼部尚书在六部尚书之中自然是地位最高的了，但是权力吗，自然是小多了。
兵部的主要功能是掌管武职选授、处分及兵籍、关禁、军械、驿站等兵务，不涉兵权。
清朝的兵部应该是最憋屈的兵部了，表面上来看兵部是掌管天下兵马的，但清朝先是有内阁还有南书房集权，最后是军机处。所以清朝兵部并没有兵权，只有涉及兵务之事的处理。
刑部的主要功能是掌管天下的法律刑狱。不过清朝是三法司制，刑部并非一家独大，还有都察院管稽察和大理寺负责重大案件的最后审理和复核，因此刑部权力并没有那么大。
工部顾名思义主要功能也就是掌管全国的工程事务。负责兴修水利和重要的土木建筑工程，大体相当于现代的水利部和建筑工程部。
工部的实际权力和地位是最小最低的，所以工部尚书是垫底的。
清朝还设置十一总督，其中漕运总督和河道总督分别负责粮食征集和河道事物。
其他九大总督分别是直隶总督，两江总督，两广总督，湖广总督，四川总督，陕甘总督，云贵总督，闽浙总督和东三省总督。
两者的品级来看，总督若无有兼职则六部尚书品级高，若有兼职总督品级可能高点。
清代的六部尚书比起明代实权小很多，明代的吏部兵部可以直接在全国调兵调人，兵部可以直接给各省督抚下命令，权力大的很。清代的吏部兵部则不能直接给各省下达命令了。
清代在历朝历代中，皇帝的集权是最厉害的。尤其在雍正朝设立了军机处，所有的权力都集中在皇帝手里，然后通过军机处下达各部各省督抚。六部尚书就是个大办事员，并没有什么实权。
按照规则六部尚书领导六部事务，六部的官员要向六部尚书负责汇报，然后六部尚书向皇帝负责汇报。然而清代的六部侍郎有权力单独向皇帝递折子，皇帝也可以越过六部尚书直接命令各部其他官员。六部尚书实际被架空。
常设总督是清朝才有的，明代并无常设的总督，有事才设置，事情完毕就撤了。布政使才是省级最高首长。清代的总督制实际上是一种军事统治。
清代的总督权力相比六部尚书要大，辖区内的人事权财政权，总督基本可以抓在手里。其权力的大小并无规章制度确定，基本上是跟总督的人选有关，例如左宗棠人陕甘总督的权力就比前任大很多。荣禄的直隶总督也是权势极大。
总体来说，因为时代不同，六部的权利大小也各有不同，特别是在清朝，由于皇权被进一步加强，君主专制达到顶峰，六部和总督的权利都被削弱，实际都 这就是为什么清朝宫廷剧中为什么大臣们都自称“奴才”的原因了!
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