行会是商业史上一项极其重要的制度，与商业发展相辅相成，相互促进。我国历史上的行会制度发源于唐，成熟于宋，在明清达到顶峰，有力促进了工商业的繁荣。
行会制度在宋代成熟绝非偶然，有着深刻的经济、政治和社会因素，宋代的行会组织是官府与商人博弈的结果，也是同行互利的产物。
宋代行会的性质和特点
1、各行皆有行会，名目繁多。
在宋代，从城市到乡村镇市的商业、手工业及其他服务性行业经营者，都有自己的称呼，商业一般称为“行”，如米行、酒行、食饭行;手工业一般称“作”，如腰带作、金银镀作、锻作、篦刃作等。
上述行业都有自己的同行组织，称为“团行”，也就是“行会”，类似于近代的同业公会、现代的行业协会、联合会等等。“团行”的具体名称，大多以XX行、XX作、XX团为名。
宋代行会组织名目繁多，各行皆有行会，就连卖花、卖菜、卖水果的小商贩也有行会组织，宋人吴自牧撰写的《梦粱录》详细记述了北宋开封名目繁多的行会：
“市肆谓之团行者，盖因官府回买而立此名。不以物之大小，皆置为团行。虽医卜工役，亦有差使，则与当行同也，如酒行、食饭行而借此名;有名为团者，如城西花团、泥路青菜团、后市街柑子团……”
2、行会皆有行首，影响力大。
行会既是一种组织，就有主要负责人员，行会的主要负责人称行头、行首或行老，相当于XX协会会长、理事长，负责行会日常事务，充当行会与官府交涉的首席代表。
从本质而言，行首仍是商人，不是官吏，手中没有公权力，但由于经常游走于商人与官府之间，行首一定程度上拥有“胥吏”性质，形同行业“地头蛇”，影响力有时比政府官员还要大，宋人叶氏所著《水心先生文集》指出：
“其权柄足以动摇守相者，今之所谓堵录、行首、主事之类事也”。
3、行会皆有章程，共同遵守。
如同现代行业协会，宋代行会组织均有章程。按照惯例，行会章程一般包括以下原则和内容：
第一，信用交易，诚实守信，童叟无欺;第二，原料供应和产品仓贮;第三，统一度量衡标准;第四，行业禁忌和违法犯罪;第五，例外交易。
这些行会章程虽非法令，却对行会组织成员拥有普遍约束力，其强制力不在法令之下，甚至强过官府法令，成员一旦违反行会章程，往往遭同行排斥和唾弃，不得不退出行业经营。
宋代行会的职能和作用
宋代的行会组织既有自身互助合作的性质，又是官府与商人之间的纽带，其职能作用主要包括：
1、加强行业管理，维护行业秩序。
出于对行业管理的需要，宋代官府规定，各商铺、手工业和其他服务性行业，都要按行业登记在册，有关经营人员必须加入所在行业行会组织，否则不能从事该行业的经营，以维护行业秩序。
2、限制和排除竞争，协调行业经济。
宋代行会的指导原则是排除竞争，对内为所有会员提供平等机会，大家抱团取暖，有钱一起赚，不能一家独大;对外为本行业取得垄断地位，限制其他经营者随意进入行业，避免行业盲目扩张。
3、统一商品价格，维护同业利益。
宋代行会负责统一制定货物价格，禁止会员随意降价、打折销售，防止行业陷入低价竞争，损害整体行业利益。宋人吴自牧所著《梦梁录》记录南宋临安府各米铺批发大米就由行头统一制定批发价：
城内外诸铺户，每户专凭行头于米市做价，径发米到各铺出粜。
4、应付官府科配，减轻摊派负担。
现代政府所需物资、服务均实行政府购买，平等交易，但宋代官府需要的物资、劳役都是直接向商人科配摊派，分文不给，成为商人和手工业者的沉重负担。
行会组织成立后，统一负责与官府交涉事宜，可以协调商人与官府的关系，并根据行业内部会员情况，安排不同会员轮流向官府提供物资和劳役，一定程度可以减轻官府对商人的摊派负担。
宋神宗熙宁六年(1073年)，开封府肉行行首徐中正提出“乞出免行役钱，更不以肉供诸处”，希望肉行向官府缴纳现钱，不再直接供应肉品，官府经研究批准了肉行的请求，决定实行“免行法”，各行会按月或按季缴纳“免行钱”，不再直接提供物资或劳役，减轻了负担，充分体现出行会组织的作用。
宋代行会组织盛行的原因
唐代经济发达，商业繁荣，虽有行会组织，却只是个别存在，制度也不成熟;宋代则不然，不仅产生了正式的行会组织，还迅速覆盖商业、手工业和几乎全部服务性行业，主要原因如下：
1、城市商业活动空前繁荣的影响。
唐代城市实行严格的坊市制度，坊为居住区，市为商业区，坊市分离，坊门按时启闭，夜间不得从事商业经营，限制了商业发展，商业经营者之间不需要过多联系，也不需要行业互助组织。
宋代打破了坊市制，允许在居民区开设沿街商铺，促进了城市商业经济的空前发展，开封、临安等大都市的繁荣就是这一政策的结果，越来越多的人口涌入城市从事商业、手工业和其他服务性行业，客观上需要维护行业经营秩序，为行会组织的产生提供了必要前提。
2、官府加强行业管理的需要。
唐代实行坊市制，商业经营者集中于官府指定的商业区，方便官府摊派物资和劳役，但宋代商业活动空前繁荣，商业、手工业和其他服务性行业的从业者数量极多，零星散布于全城各处，不便摊派。
为加强对分散的商业、手工业和其他服务性行业的管理，方便物资和劳役摊派，宋代官府下令同行的从业者成立行会组织，一方面由行会组织代表官府对行业进行管理，减轻管理压力;另一方面官府摊派时只需与行会组织的代表行首交涉，无需逐个与从业者打交道，提高工作效率。
3、商业资本强大的结果。
古代有行商坐贾之说，唐代以前的商业注重贩运，行商通过贩运商品的差价获取利润，拥有较大话语权，占据市场主流;而宋代人口急剧增长，城市商业经济空前繁荣，本地同业商人聚集在一起，使得坐贾势力壮大，代替了汉唐以来客商独霸市场的局面，促进了商业资本的强大。
商业资本强大后，为获取稳定利润，倾向于限制行业竞争，排挤压迫外来商人，但本地的豪商巨贾毕竟不是官府，缺乏行政强制权力，而行会组织就成为他们排除和限制竞争的重要手段，通过成立行会组织，制定行会章程，本地商业资本可以实现排除竞争、垄断市场的目的。
4、减轻行会成员负担的需要。
如前所述，宋代商业、手工业者需要承担官府的各项强制摊派任务，负担十分沉重。以肉行为例，卖肉的肉铺需要免费向官府供应肉品，还要出劳力承担官府的劳役，商业、手工业和其他服务性行业从业者选择加入行会组织，才能增强与官府博弈的力量，尽量减轻承担的摊派任务。
结语
综上所述，宋代行会组织是适应经济发展、官府管理和行业互利的需要而发展壮大的，它既是官商博弈的结果，也是同行互利的产物，故而拥有充当官商纽带和行业互助组织的双重性质。宋代行会组织的盛行保护和促进了城市工商业的发展，故而被明清延续，产生了深远影响。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
