钱皇后是明英宗朱祁镇的结发妻子，说到明英宗可是大有来头，他是明王朝的第六任兼第八任皇帝，也是中国历史上不多见的一位“复辟”皇帝。他登基为帝时年仅七岁，随着时间的推移，小皇帝很快就到了完成终身大事的时候。而一国之主娶怎样的妻子，关系到他本人乃至整个国家的前途命运。
英宗皇帝朱祁镇的祖母张太皇太后是个喜欢操心的人，虽未垂帘，但军国大事总需尊重她的意见。孙儿朱祁镇的婚姻大事，自然也是奶奶一手操持的。经过重重筛选，钱氏被张太皇太后选中，成为英宗的准皇后。钱氏这年十六岁，比英宗略大一岁。
钱氏的册后仪式，也是明王朝有史以来皇帝的第一次初婚仪式。从此，少年天子有了妻子，他开始品尝夫妇之爱。钱氏家族并非贵胄，不过是世袭的下级武官，祖父钱通官至金吾右卫指挥使，父亲钱贵继承了祖传的武职，多次随明成祖、明宣宗北征，凭借战功升至都指挥佥事。
虽然姻缘的缔结是出于祖母张太皇太后之命，但英宗仍然对自己的皇后一见钟情，夫妻感情很好。英宗觉得妻子的家族官爵太过低微，打算晋封老丈人为侯爵。对于丈夫的良苦用心，钱皇后深为感激，然而她并不愿意家族因为自己而无功受禄，损害丈夫的“明君”声誉，因此英宗的打算刚一提出，她就谢绝了。
成为皇后之后的钱氏作为一宫表率，以身作则，他重德明理，也把后宫打理的井井有条，但可惜的是，她始终没能为明英宗诞下一儿半女，更可怕的是，公元1449年，年轻气盛的明英宗面对北方瓦剌部的攻击，竟决定御驾亲征。
这个瓦剌部就是当年明太祖朱元璋推翻元朝统治后，逃到蒙古草原的蒙古族们建立的北元政权，不过北元政权内部并不稳定，后期又分裂为瓦剌、鞑靼两部，其中瓦剌部的太师也先，就经常打着朝贡的名义，骗取明朝的赏赐，之后更是出兵明朝，威胁北京城。
之后年轻气盛的英宗在太监王振的怂恿下“御驾亲征”。在“御驾亲征”的一路上，王振对英宗封锁所有不利的消息，自己假借皇帝的名义胡乱指挥，而且还朝令夕改刚愎自用。最后竟为了要保护装载自己私家财宝的车辆，强行将英宗以及随驾官员将士安排在一无城防二无水源的荒郊山岗过夜。
硬是做了瓦剌军的嘴边肉，轻易地被对手重重包围。英宗被俘的消息传入京城，朝臣决定先尝试以财帛赎回皇帝。得知这个决定，钱皇后立即将自己的所有私财都献了出来，只希望也先能看在财宝的份上放回丈夫。他缩衣节食，每天悲哀地哭泣，祈求神灵保佑英宗能回到明朝。
累了就就地而卧，以致伤残了一条腿。终日哭泣，又哭瞎了一只眼睛。代宗继位，将英宗软禁七年的时间，代宗如此态度，势利眼儿的太监宫人就更变本加厉了。被幽禁的英宗不但没有得到与“太上皇”相符的生活待遇政治地位，到后来就连日常衣食都变得难以维持了。
英宗困在南宫中愁闷焦躁，度日如年。丈夫的处境都看在钱皇后眼里。她一面百般宽慰迁就丈夫，一面支撑着病体带领南宫中的嫔妃宫娥赶制绣品，以此换些食用。在互相依靠彼此慰藉中，七年的漫长岁月过去了。英宗复辟成功，再次成为了皇帝，钱氏作为英宗的结发妻子，理当成为皇后。
但就在这个时候，意外忽然发生。由于钱皇后不但已是严重的残疾，而且病损也完全摧毁了她的生育能力，孙太后觉得有失体面，便打算改立。就这样她最终却未能与她的丈夫合葬!
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