北宋宣和二年(1120)至四年，方腊率领两浙农民，为反抗宋王朝腐败统治的大规模武装斗争。
北宋末，宋徽宗赵佶荒淫腐败。宋廷对辽和西夏一味求和，输绢纳币。设置“应奉局”、“造作局”恣意掠夺，致使农民田租、捐税和徭役负担沉重，无法生存。1120年11月1日(宣和二年十月初九)，青溪(今浙江淳安西北)雇工(一说漆园主)方腊，假托“得天符牒”，号召民众起义。十一月初一，方腊于地形险峻的青溪西北帮源洞建立政权，年号永乐，自称圣公。义军劫富济贫，抗击官军，四乡闻风响应，旬日之间，众至数万。
二十二日，两浙兵马都监蔡遵、颜坦率官军5000前往镇压。义军佯退至青溪西北息坑，以伏兵将其全歼。方腊乘胜率众东进，攻克青溪，直趋睦州(今建德东北梅城镇)，知州张徽言弃城逃走。十二月初二，义军入睦州，镇压贪官，开仓济贫。旋分兵两路北上，东路军进军杭州;方腊亲率西路军攻打歙州(今安徽歙县)。二十日，方腊军抵达歙州城下，守将郭师中率部出战，全军覆没，民众开城迎义军。继而方腊遣军一部北击宁国、宣城(今安徽宁国、宣州);自率主力东进，与东路军会师杭州城下，知府赵霆畏战弃城逃走。二十九日，义军攻克城外据点。是夜，向杭州发起攻击。义军手持火炬，护心铜镜在火光下闪动，官军以为神兵到来，争先逃命。义军破城，杀两浙制置使陈建和廉访使赵约。遂乘势分兵进击，所向克捷，先后攻占6州52县，声势浩大。时苏州(今属江苏)石生、归安(今浙江湖州)陆行儿等，也率众响应。
三年正月初七，宋徽宗闻杭州失守，遣使招降方腊。撤消苏杭“造作局”，停运花石纲，以松懈起义军斗志。同时命童贯为江浙淮南宣抚使，刘延庆为宣抚司都统制，王禀为统制，率兵15万兼程南下，镇压义军。官军自江宁(今南京)分兵两路，直扑杭、歙二州。童贯军进至秀州(今浙江嘉兴)，遇义军大将方七佛率军6万攻城，即与秀州守军合围义军。方七佛猝不及防，退据杭州。二月初七，宋军由秀州分水陆进抵杭州，招降方腊未果，遂撤围佯退。义军追杀中伏，败回城中，被围断援。方腊率众苦战数日，量城难守，令众分批突围，遭宋军阻杀，损失惨重。十八日，宋军攻陷杭州。三月初，义军向杭州反攻失利，旋退入帮源洞据险固守。后因宋军集兵合击，义军腹背受敌，陷入重围，7万余众战死，方腊被俘，于八月在东京(今河南开封)就义。义军余部转战浙东，至四年三月相继被镇压，起义告终。
点评：宋江未参与镇压方腊起义。历史上的宋江并非被朝廷招安投降，而是战败而降，而且张叔夜仅用千人就打败了宋江，凭宋江这点实力，朝廷不可能派他去征讨方腊的百万大军，方腊起义军虽然号称百万，但都没有受过正规的训练，缺乏统一的指挥，最终被宋军各个击破。宋江征讨方腊并无历史依据，只是小说家的虚构。
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