“承欢侍寝无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。”
——《长恨歌》
提到妃嫔，很多人会想到甄嬛传里面的甄嬛，从刚进入后宫时的宫女慢慢升到皇太后，也从最初的天真善良磨炼成心狠手辣，可见古代后宫的勾心斗角之严重，那么今天带大家了解一下古代后宫。
古代后宫制度等级可分为：皇后，皇贵妃，贵妃，夫人，昭仪、昭媛、昭容，妃位，贵嫔，嫔位，贵人，才人，黛人，秀女。皇后居中宫，皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔是六人，后面接下来的贵人、常在以及答应，人数都是不限定的。
不同朝代略有不同，在这些等级中一个最重要的等级之分就是贵人升为嫔，为什么说在古代后宫晋升过程中变化最明显，最令人欣喜若狂的是贵人升为嫔呢?对于皇帝而言，皇后是“正妻”;皇贵妃、贵妃、妃、嫔这四等高等妃嫔是“妾室”;而“嫔”之下的“贵人”、“常在”、“答应”即为民间俗称的“通房丫头”。
也就是说，“嫔”之下的低等妃嫔没有后宫封号，没有妃嫔待遇甚至并不被皇室认可;诸如祭天、祭祖这类重大皇室活动，更没有资格参加。
所以，从“贵人”晋升为“嫔”，就等于实现了从“通房丫头”这等“供使令之宫女子”身份到“妾室”这等主子身份的转变，欣喜程度，可想而知。成为皇帝的“妾室”以后，便拥有了诸多与之对应的特权，但最主要的三大特权却是低等妃嫔做梦都向往的权利。
一、住所的特权
根据《清史稿·后妃列传》的记载，除了居于中宫的皇后，“贵妃二，妃四，嫔六”这等高等妃嫔(皇贵妃，一般不和皇后共存)，“分居东、西十二宫”。也就是说，“嫔”及其以上拥有着“一宫主位”的特殊地位，其余居于东西六宫偏殿的低等妃嫔，自然也就成了她们“以供使令”的官女子，在承担“侍上”职责的同时，还要承担服侍“一宫主位”的义务。
都是皇帝的女人，同居于东、西十二宫，“嫔”就是主子，而“贵人”、“常在”、“答应”就只能是奴婢，怎能让人不艳羡。
在清宫里，除了中宫皇后外，嫔妃们都住在东西十二宫里，嫔位以下的妃子是没有资格单独住一个宫殿的，这些妃子只能和主位一起住在东西偏殿里，她们和官女子差不多，都得服侍主位，任主位差遣。
同样都是皇帝的女人，嫔位可以当主人，贵人就和侍女差不多，明明只差一个位分，地位却相差甚远，实在让人心里不平衡。
成为一宫之主后，嫔拥有了大多数后宫女人的权利，相比于那些等级比嫔低的人，嫔还有一个重要的特权就是可以抚养子嗣。
二、抚养子嗣
根据《清稗类钞》的记载，“皇子生，无论嫡庶，甫堕地，即有保姆持付乳媪手”、“皇女于其母，较皇子尤疏，自堕地至下嫁，仅与生母数十面”。也就是说，清代皇室子嗣并不在其生母身边长大。但等到皇子和公主长到一定年龄，如果生母的位分较高，拥有抚养之权，便可以和所出子嗣“定时相见”。虽然“见亦不能多言”，但这毕竟能够弥补一个母亲心中的巨大缺憾。
这个“抚养之权”的分界线，就是“嫔”。“嫔”及其以上，拥有抚养所出子嗣之权;“嫔”以下的低等妃嫔，无此权力。除此之外，“嫔”及其以上，还拥有着收养低等妃嫔所出子嗣的权力，在历来讲究“母以子贵”的清代后宫，有一位子嗣或者是收养的子嗣，对于后妃的后宫地位、影响乃至受宠程度都有着极为关键的直接影响。
在后宫制度中，不会阻止贵人及其以下位分的女子生下皇子公主，不过由于她们的位分过低，生下孩子后就会被迫与孩子分离，而这些皇子公主会由位分高的妃子抚养，位分在嫔位的娘娘可以抚养自己所生的孩子。
这样一来，等到本朝皇帝驾崩后，有了皇子的保障也可以过得舒坦些。而那些被抱走孩子的贵人，跟自己的亲生儿女并不亲，孩子在长大后也很难再想起自己的生身母来，只会孝顺自己的养母。
在嫔成为一宫之主，可以抚养子嗣后，可以说嫔已经完成了贫穷子女的“阶级进化”，已经做到了大多数后宫女人做不到的事。相比于前两个特权，嫔在皇帝驾崩后仍有着许多重要的特权。
三、晚年的特权
皇帝驾崩以后，其后宫妃嫔一般会得到后世帝王对其后宫位分的尊封，皇太后、太妃、太嫔、太贵人就属此类。但失去皇帝庇佑的前朝妃嫔，在意的并不是一个空头位分，而是实实在在的晚年善待。
在《清稗类钞·宫闱类》有很明确的记载：“先朝嫔御退居別宫者，每月分例银至薄，不足自给，往往作针黹，令內监鬻於市肆。”也就是说，皇帝死后，那些贵人、常在以及答应等后妃是没有资格被称为“太妃”“太嫔”的，而这些先朝后妃退居别宫者，每月的例银都相当少，连养活自己都做不到，通常只能做针线活，让宫内太监卖于市肆。
这就是没晋升到嫔的后妃，在皇帝死后的生活条件，可以说是比嫔以上后妃的生活条件差多了。
另外，《清史稿·后妃列传》有载：“先朝妃、嫔称太妃、太嫔，随皇太后同居，与嗣皇帝，年皆逾五十，乃始得相见”。也就是说，前朝“嫔”及其以上，才拥有和皇太后同居于“慈宁、寿康、宁寿诸宫”的权力，能够被保证晚年生活条件。而那些前朝的低等妃嫔所能得到的待遇，自然会大大不如甚至会落得悲凉下场。
在清朝，不出意外的话，很多妃子都会比皇帝活得久，比如康熙的后妃中，就有几个一直活到了乾隆初年，咸丰帝的后妃很多活到了十八世纪初期。
据说在庚子国变时期，慈禧太后带着光绪帝火速逃跑，把那些妃子丢在紫禁城不管了。其实，对于这些妃子来说，受不受皇帝宠爱还不是最重要的，在皇帝百年之后自己靠谁赡养才是第一要紧事。
清朝规定，嫔及其以上的妃子，可以在皇帝驾崩之后被封为太嫔或者太妃，继续住在皇宫里颐养天年，过着衣食无忧的生活，但是贵人的下场就不得而知了。
总结
封建社会制度等级严森苛刻，尤其是皇宫中方方面面的规矩。像宫闱、礼仪、宅邸、宫苑、教育等等方面的制度规定，森严程度让人咂舌。若用现代人的眼光来看，皇宫无疑是一座大监牢，这一点从清朝后妃制度中便可体现一二。
也难怪有很多人说过，皇宫就是监狱，做什么从来都不自由,皇宫三千佳丽中，那些晚年生活凄苦的妃子，则是很好的证明。
在清代后宫中，“贵人”向“嫔”的晋升，虽然只是一级改变，也只是诸多位分变化中的一种，但其代表了后宫妃嫔从奴婢到主子身份的转变，代表了诸多后宫特权的获得，更代表了一个悲苦女性能得晚年善终的安慰。
皇后太遥远，“嫔”或许才是清代后宫女人的最大梦想。因此对于后宫的女人来说，熬到嫔位及其以上才能使自己的一生有保障，基于这一点，就不难理解为什么宫斗剧里的女人会为了宠爱明争暗斗，如果斗还有一线生机，不斗就和等死没啥两样了。
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