明成祖朱棣有两面，一面是雄才大略的帝王，一面是阴险毒辣的小人。
从某种意义上说，在猜忌与诛杀大臣上，朱棣比之其父明太祖朱元璋，有过之而无不及。而且，朱棣的手段更“高明”，也更阴险。
朱元璋诛杀功臣，会亲自出手，调查功臣的劣迹，然后小题大做，上纲上线，以大明法律的名义，将其处死。而朱棣诛杀大臣，却往往不会亲自动手，而是阴险地暗示身边鹰犬，让鹰犬们替自己完成任务。当然，黑锅也由鹰犬们来背。
永乐十三年(1415年)，朱棣御览锦衣卫都指挥佥事纪纲所上囚籍时，突然问道：“缙犹在耶?”
解缙是明初一代才子，《永乐大典》的编纂，因得罪朱棣，被锦衣卫下狱。当时，解缙正在锦衣卫狱中，朱棣却明知故问“解缙是否还活着”。
朱棣葫芦里究竟卖的什么药?作为朱棣最倚重的狗腿子，纪纲立马便嗅到了主子的深意。回到锦衣卫后，纪纲便将解缙灌醉，然后拖到积雪中埋起来，将解缙活活冻死。
鹰犬往往只是皇帝利用的工具，有用则用之，无用则弃之。皇帝利用鹰犬清除心患，当鹰犬的所作所为引起众怒时，皇帝则会马上将鹰犬处死，安抚人心。这样，皇帝既得了利，又推卸了责任。作为一代雄主，朱棣更是将这种帝王之术运用到极致。
永乐十四年，也即解缙被纪纲害死的次年，朱棣便将臭名昭著的纪纲处死，理由是纪纲阴谋造反。其中，还有一条非常讽刺的罪名，正是污蔑陷害解缙。
杀明初大才子解缙如此，杀明初名将平安亦是如此。不过，平安比解缙的情况更特殊，所以，朱棣杀他并没有动用鹰犬，而仅仅只是说了六个字。
平安是明太祖朱元璋的养子，也是朱棣的旧部，早年跟随朱棣出征塞北。平安在洪武时期便开始领兵作战，历任密云指挥使、右军都督佥事，便深受朱元璋的器重和信任。朱元璋诛杀功臣，而平安却没有牵连，稳坐将位，也可见朱元璋对他的信任。
所以，平安对朱元璋忠心耿耿，坚贞不二。朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆即位，由于他是朱元璋钦定的接班人，平安自然将对朱元璋的忠心转移到朱允炆头上。
靖难之役爆发，平安是“反燕急先锋”，在与燕军的作战中，异常拼命。建文二年(1400年)四月二十五日，平安率军挑衅燕军，朱棣亲自出战，结果被勇猛异常的平安杀得连连退却，还几乎被平安的槊刺中，幸亏朱高煦及时赶到，才得以幸免。
明日再战，安击败燕蒋房宽、陈亨。燕王见事急，亲冒矢石力战。马创矢竭，剑折不可击。走登堤，佯举鞭招后骑以疑敌。会高煦救至，乃得免。当是时，诸将中安战最力，王几为安槊所及。已而败。
朱棣举兵“靖难”，平安是最难对付的猛将之一，屡次重挫燕军。不过，朱棣毕竟技高一筹，建文四年(1402年)四月，灵璧之战中，朝廷军粮草短缺，平安决定率军转移到淮河去寻找粮食，并与诸将约定，当夜听到三声炮响马上出发。没想到燕军突然进逼灵璧，发射三炮，朝廷军误以为是出发的信号，争相奔往营门，于是营中大乱，燕军乘机进攻，大败朝廷军，平安力战被俘。
平安屡次痛击燕军，让燕军诸将吃了不少苦头，人们早就对他恨之入骨。所以，平安被俘的消息甫一传来，诸将立刻劝朱棣诛杀平安。
可是，朱棣却不想杀平安。平安是员难得的猛将，朱棣惜才;平安是他昔日忠实的旧部，朱棣念旧情;平安是朱元璋的养子，朱棣想给先帝一个面子。
朱棣下令将平安押至面前，问：“你有几次可以杀我，但为何没有伤害我的身体，却只是刺破我的衣服呢?”
显然，朱棣给了平安一个活命的机会，平安只需借坡下驴，说朱棣是太祖皇帝的儿子、建文帝的叔叔，根本用不着恶心地奉承朱棣，朱棣便会顺着他的话说：平安还是忠于我的，只不过迫于无奈，才替建文帝卖命。然后将他赦免。
但朱棣万万没想到，平安居然梗着脖子说：“我只刺破你的衣服，而不杀你，不是忠于你，而是想活捉你。”
朱棣一阵尴尬，长叹一声：“先帝的养子，如今只剩下你了!”于是赦免了平安。
燕王惜其材勇，选锐卒卫送北平，命世子及郭资等善视之。
靖难之役以朱棣的胜利告终。建文四年(1402年)六月十七日，朱棣在南京正式即皇帝位，取代建文帝统治天下。对于建文帝旧臣，凡不拥护朱棣者，朱棣一律予以诛杀，杀得哭声震天，横尸狼藉，血流成河。
但令人意外的是，尽管平安仍旧忠于建文帝，朱棣却没有对他痛下杀手。恰恰相反，平安还得到朱棣的重用，先被任命为老巢北平的都指挥使，又升任行后府都督佥事。
就当所有人都以为平安逃过一劫，将得以善终时，厄运却突然砸到他的头上。
永乐七年(1409年)三月，朱棣巡幸北平，翻阅奏章时见到平安的名字。事前几乎没有任何征兆，朱棣突然动了杀心，问左右：平保儿尚在耶?
平保儿就是平安，平安明明还活得好好的，朱棣却突发此问，平安得知后，当即意识到问题的严重性，便自杀了。
朱棣终究还是猜忌平安!
我们无从得知为何朱棣一开始不杀平安，而且予以重任，却偏偏在七年之后杀他，但是，随着朱棣想迁都北平，以北平为国门抵御蒙古，北平的地理位置越来越重要，决定不能交给任何可疑之人，朱棣确实有杀平安的动机与理由。
值得一提的是，朱棣虽然逼死平安，却并没有牵连平安的家人，反而“命以指挥使禄给其子”。平安当初之所以识趣地自杀，而不是举兵反叛，或等候朱棣亲自动手，恐怕也是为了保全家人。
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