皇帝是古代地位最高的人，所以在以前，天底下所有的奇珍异宝、稀有美食等难得佳品，都要先送到皇宫，让皇帝(或者妃子、皇后、太后)先享受。唐朝时，诗人杜牧就写过：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，写地方向唐玄宗进贡荔枝的事情。
荔枝在如今很常见，到了夏天，人人都能买上几斤尝尝。不过你知道吗，原来我们常吃的一种青菜，在古代是皇帝才能吃到的贡品!这种青菜叫红菜苔，也叫紫菜薹、红油菜薹，它的茎是紫色的，叶子是绿中带紫的，开黄色小花，营养价值非常丰富。
生活在南方的人，应该会对红菜苔比较熟悉，这种蔬菜毫不起眼，农民家里常常随便采几把拿来炒腊肉吃，或者清炒，味道鲜美，清香脆嫩。在现代，红菜苔属于“家常蔬菜”，去一趟菜市场，或者去一趟乡下都能获得，它凭什么能成为皇帝的贡品呢?
首先我们要知道，皇家并不是每天都大鱼大肉，不注重营养均衡的——毕竟中国人大概是世界上最喜欢吃蔬菜的群体了，这是老祖宗留下来的饮食传统。而红菜苔这种蔬菜，是湖北地区的特产，它的种植有很强的地域性，北方气候干燥，没法种出良品红菜苔;
而明朝、清朝的皇帝，都定都在北京，住在紫禁城中，他们想吃红菜苔，就必须派人到湖北一带、荆襄之地索取;红菜苔的历史比较悠久，唐朝时期，它就已经非常出名;出名当然是因为数量比较少，而且是湖北一带才有的“土特产”，并且尝起来美味。
所以，红菜苔成为了和“武昌鱼”齐名的南方贡品，而且在古代，它的名字非常尊贵，被称为“金殿玉菜”。清朝人曾经在《汉口竹枝词》中夸赞了红菜苔的鲜美：“不需考究食单方，冬月人家食品良，米酒汤圆宵友好，鳊鱼肥美菜苔香!”
不过，并不是每个地方的红菜苔，都能送到皇帝的膳桌上。那时候味道最好、名声最大的红菜苔出产在湖北武汉洪山区宝通寺附近，《湖北乡土地理》有相关记载：“马鞍之煤，宝通寺之菜，黄鹄矶头之鲤，均占优胜之土物也。”洪山菜苔为什么特别一些呢?
有人说，是因为洪山菜薹种在寺庙旁边，日夜听着钟声，所以长得肥美鲜壮——这又给红菜苔添上了一层人文价值。实际上，洪山的菜苔能具备粗、长、炒出来不带紫色汤水，生吃也比较甜的这几个特点，主要还是“地灵菜杰”，好的水土养出了好菜。
到了现代，红菜苔已经不是什么稀罕的贡品了，如果你在冬春季节去江南，去乡下做客，人家肯定能够拿出一把红菜苔，精心炒熟了，端上桌招待。不过，民间对红菜苔的做法也有很多讲究——比如不能用刀切，会沾上“铁腥气”，最好是掰、或者掐成一段段。
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