复社是由明末十几个民间社团组成，被称作小东林党。复社有一个成员叫做周钟，他十三岁参加明朝举办的院试，写了一篇论述明朝政事的文章，最终排名第一。他参与复社后让复社名声传遍大江南北，让复社成了明末富有名声的读书人组织。崇祯十二年，周钟成了陈函辉的门生。
周钟曾多次表示要为明王朝献身，鞠躬尽瘁、死而后已。周钟所写的文章中句句忠义，学识高超，但真正在遭遇国家破碎、王朝毁灭时，周钟在李自成进京后迅速投降了李自成的农民军，并为其拟定《劝进表》。明成祖反叛建文帝、攻进南京后，对方孝儒不愿意为其草拟登基诏书很生气，便诛杀其十族。等到明朝灭亡，身为大儒的周钟却跟杨廷鉴争恐后地为李自成草拟登基诏书。这必定是明成祖当年杀戮忠臣方孝儒的报应。可见，上天安排是如此的巧妙。
周钟表兄周镳专门对此写评论，他认为人的志趣一般能从日常行为中判断出，复社成立时，他们兄弟二人经常谈话到深夜，一直到困得不行。周钟面对周镳提出的问题，直面回应而不辩解。周钟写文章雷厉风行，如风驰宇宙，天生俊才。即便跟以往的大文豪相比，也是极其优秀。周钟交往的朋友来自各个阶层，本人又极其克制，为人处事滴水不漏，八面玲珑。后来跟吴昌时等人交往，牵连到危险境地，差点堕落到受贿。复社中有一个很善于走动的人，亲自写书信向周镳所要五十金贿赂作为入会费。周镳拒绝后，对他说：“我跟周钟是好友，不需要缴费。”那人从此怀恨在心，向周围人进谗言，说周镳和周钟的坏话。周钟听说后，不以为意，依旧洋洋得意出门。外人无论认识不认识，都以见到周钟本人面目为幸运之事。
但是谁也没有料到，崇祯十七年三月十九日北京城破，崇祯皇帝自杀，周钟却没能以死来殉葬?周钟苟且偷生，靠写《劝进表》等事来讨李自成欢心。这行为彻底毁掉周钟名节，让江南士子蒙羞。不久南明弘光政权建立，各种指责和弹劾周钟的奏章像雪片一样多，随后爆发“顺案”，周钟作为主谋，牵扯族人甚广，最终被杀。
而周钟的老师陈函辉与周钟的两位朋友扬廷枢、徐汧先后因农民军起义为大明王朝殉葬。周钟却选择投降大顺，被南明弘光政权下令杀死。很难想象周钟在九泉之下，将以何种面目面对曾经的老师和朋友。
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