楚国是战国时代国土面积最大的国家，立国久远，实力雄厚，一直以来都是最有希望统一中国的诸侯国之一。即使只经过了昙花一现的吴起变法，楚国的国力也有了不小的飞跃。《史记》上说吴起变法后的楚国，“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦。诸侯患楚之强”，可见，如果吴起变法成功的话，那统一天下的是谁就不一定了。下面趣历史小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
遗憾的是，楚悼王死后，旧贵族联合起来，将吴起射杀，楚国的崛起之路戛然而止。此后的楚国一直没有大的起色，军政大权掌握在昭、景、屈三大家族手中，体制一直比较落后。所以，韩非曾说：“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强。”
在古代，成吉思汗领导下的半奴隶制的蒙古，灭掉了封建化程度很高的宋朝所以说，在许多情况下，体制的落后有时候并不是什么大事儿，最重要的是要人和。
但楚国长期以来最缺的也就是人和。
在楚国内部，长期以来各个大家族互相牵制，利益纠葛不断。一代昏君楚怀王继位后，楚国内部更变得糟糕透顶，在政治、军事、外交上一再失误，楚国从吴起时积累起来的优势丧失殆尽。
秦国崛起后，楚国和齐国是东方最强大的两个国家。有一段时期，齐、楚联合制秦，取得了一定成效，但张仪到楚国游说后，昏庸的怀王被张仪骗得团团转，竟然下令与齐国绝交。当楚怀王明白自己被张仪骗了之后，不是设法弥补与齐国的关系，而是兴兵攻秦。结果楚军大败，丢失了六百里的国土，富庶的汉中郡也被秦国夺去。楚怀王恼羞成怒，头脑一热，竟倾全国之兵与秦国决战，结果再一次一败涂地，楚国国力被严重削弱。
在政治上，楚王更是昏庸。
楚怀王身边不是没有贤人，屈原就是其中的代表。但屈原的经历想必大家都知道，怀王听信谗言不用屈原，屈原最终投江自尽。怀王身边的人才，遭遇大抵如此。
怀王以后，楚国在政治上并无多大起色，贵族依旧腐败，国王依旧昏庸。而此时的秦国却在昭王统治下蒸蒸日上。秦、楚多次发生战争，楚国大多是失败方。公元前278年，白起攻下了楚国首都郢，焚毁了楚国先王的陵墓，楚国被迫迁都于陈。此后，趁合纵的机会，楚国收复了部分失地，但国力已经大不如前。
楚考烈王时期，楚国曾一度复兴。但这与楚考烈王基本无关，只因当时楚国是春申君专政。
春申君是战国四公子之一，他和赵国的平原君、齐国的孟尝君、魏国的信陵君并被称为战国四公子。前文说过，战国四公子虽然对各自国家的发展作出了有益的贡献，但他们本质上是各国的旧贵族势力，是不利于加强中央集权的一股势力。
战国四公子中，以信陵君最贤，春申君最奢。《史记春申君列传》曾这样写道：“吾适楚，观春申君故城，宫室盛矣哉。”司马迁见到春申君晚年修建的住宅时，已经是汉武帝时期，距离春申君生活的年代已经一个多世纪了，但司马迁仍然看到了保存较完好的宫殿，依然还觉得宫殿盖得太奢侈了。由此也可见楚国贵族的腐败非一般国家的贵族可比。
楚考烈王的执政能力几乎为零，而且没有生育能力，没有太子。因此，楚国的大权都集中在了春申君手里。在当时，只要一个国家有了明君加集权的组合，就能变得强大。楚国呢，没有实现明君加集权的组合，而是转移了，成了春申君加集权，这有些类似于吕不韦在秦国的专权。因此，楚国一时也变得比较强大。
虽然春申君让楚国再次有了起色，但春申君在执政期间犯了两大错误，这两大错误在葬送了春申君的同时，也葬送了楚国的未来。
当时春申君手下有一个门客叫李园，他贪图荣华富贵，把自己的妹妹献给春申君，希望能受到重用。李园的妹妹非常漂亮，春申君就把他纳为妾。当李园得知妹妹怀孕后，就建议春申君把她献给楚王，这样，将来继位的就会是他的儿子，他就能长久地保住自己的相国地位。春申君听后觉得这个主意很好，就找机会将这位小妾送给了楚考烈王。
到了产期，李园的妹妹生了一个儿子，楚考烈王高兴得不得了，就把这个儿子立为太子。李园的妹妹也母以子贵，被立为王后，李园一下子就成了王亲国戚，自然也就受到重用了。
李园受到重用后，势力逐渐壮大，但他担心春申君会泄露天机，就准备派人刺杀春申君。春申君手下门客众多，有人看穿了李园的阴谋，就告诫春申君应该有所防范，但春申君没有听他的劝告。这个门客见春申君不听，就知道春申君离死不远了，为了防止自己受到连累，他就逃走了。
这个门客走了十几天后，楚考烈王就驾崩了。春申君入宫奔丧，被李园派人刺杀了，还被满门抄斩。春申君虽然死了，但他的儿子却登上了王位，史称楚幽王。
此后的楚国内忧外患，内部政局不稳，权力争夺激烈;外部秦国不断进攻，蚕食楚国大片领土。秦王嬴政九年，楚幽王去世，其同母弟弟继位，是为楚哀王。不久，楚哀王被其兄负刍杀死，负刍自立为王。
此时，秦国已灭掉了韩魏，燕赵只剩残余势力，秦王认为灭楚的时机已到。公元前226年，秦王派王贲对楚国进行试探性攻击，王贲顺利拿下楚国十余座城市。秦王觉得楚国没有想象中强大，便决定兴兵对楚国进行最后一击。
在探讨对楚作战问题时，秦国内部发生了分歧。分歧有两个，一个是到底先打楚国还是先打燕国，另一个就是兵力问题。李信认为，“楚地广，齐地狭，楚人勇，齐人胆怯，请先从事于易”，但李斯和秦王早就定下了灭六国的战略方针，因此李信的意见未被采纳。秦王说打哪就打哪，这是毫无疑问的，但在灭楚需要多少兵力的问题上，李信和王翦有不同的看法。老将王翦认为，楚国地大，人口众多，地形复杂，若灭楚，必须倾全国之兵。但年轻的将领李信却认为，灭楚国有二十万秦军就足够了。秦王对李信自信的回答十分赞赏，而对王翦却不太满意，便说：“王将军老矣，何怯也。李将军果势壮勇，其言是也。”于是，秦王就采纳了李信的建议。
秦王之所以对李信赏识有加，是因为李信骁勇善战，屡立战功。他曾以数千轻骑追击燕军数百里，逼迫燕国交出了太子丹的人头，立下了不小的战功，是秦国新一代将领中冉冉升起的一颗将星。而且，秦王和李信年龄相仿，都是年轻气盛、豪气冲天的时候，李信信心满满，渴望立下不朽之功，秦王也是意气风发，希望给李信一个证明自己的机会，为秦国培养新一代的战神。
公元前225年，秦王以李信为大将军，蒙恬为副将，率二十万秦军向楚国进发。李信攻平舆，蒙恬攻寝城，两军大胜，楚军节节败退。李信再率军攻鄢郢，破之。于是，李信督军西进，与蒙恬所部在城父会师，准备乘胜攻打楚国的首都，一举攻灭楚国。
但此时，身在郢陈的昌平君却起兵反秦，攻占了郢陈，切断了李信的后路。李信腹背受敌，秦军不得不停止攻楚，回师进攻郢陈。楚将项燕趁机组织了兵力，秘密尾随秦军三天三夜，终于找到时机，大败李信。楚军攻破秦军两个营垒，秦军损失惨重，七名都尉被杀，遭受了嬴政亲政以来的最大损失。李信率残部狼狈逃回。
秦王第一次灭楚就这样以失败告终。
史书上对于秦军这次战败记载较少，具体的战败缘由至今仍不得而知。主观上，秦王和李信一时被胜利冲昏头脑，犯了轻敌的错误，灭楚派出的兵力严重不足;客观上，秦军的后路被截断，腹背受敌，而楚军依旧有较强的实力。这两大战略原因，当是李信伐楚失败的最主要原因，而不应当把责任归咎于李信和蒙恬战术上的指挥失误。
嬴政明白这一点，因此李信回国后并未受到严重处罚。在后来的扫燕灭代和灭齐战争中，秦王依旧任用李信。李信一直随王贲率军作战，立下了赫赫战功。统一后，李信的事迹没有再被记载，但据司马迁在《史记》中的说法，汉朝的飞将军李广，就是李信的后代。
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