李广，是汉武帝时期的名将，就连匈奴都称呼他为：飞将军。但是很多人也都知道，他的一生运气不好，没有封侯。
在他最后一次出兵的时候，李广又一次因为迷路失去了机会，按照当时的法律，是要被问罪的。李广回忆自己一生，与匈奴作战七十多次，在战场上出生入死，因最后不堪忍受刀笔吏的羞辱，自杀身亡。
同样，周亚夫也是汉朝赫赫有名的将军，因为平定“七国之乱”，而深得皇帝器重，最后官居丞相之位。但是在他的晚年，却被送进了监狱。廷尉审理此案时，污蔑他造反，因不堪忍受此侮辱，周亚夫在狱中绝食五天而亡。
因此不仅要问，古代的监狱到底有多么可怕，竟然可以让两位将军，不惧战场上的刀光剑影而选择自杀。
古代的监狱，生活条件到底如何?朝廷又是如何管理的呢?
监狱，在中国出现的很早。在夏朝的时候，当时为了惩罚战俘和奴隶，奴隶主就会从山上砍来一些荆棘围起一块地，把犯人放在里面，称之为棘丛。后来又经过各个朝代的发展，到汉朝时逐渐完善，出现了“狱”这一称呼。从中央到地方，全国有2000多座监狱。三公九卿中的廷尉一职，就负责管理天下的诉讼和监狱。
其实，各个朝代也对监狱的管理出台过一些法令，西晋《狱官令》就曾指出：‘狱屋皆当完固，厚其草蓐。家人饷馈，狱卒为温暖传致。去家远无饷馈者,悉给廪,狱卒作食。寒者与衣,疾者给医药。“
《大明令·刑令》也规定：“监狱枷杻常须洗涤，席荐常须铺置;冬设暖匣，夏备凉浆;无家属者给米一升，冬给棉絮一件;夜给灯油，病给医药。”
从居住环境到吃穿，都有明文规定，而且比较详细。只不过，上有政策，下有对策，一直都是中国人的传统。即使是平民百姓，平时也少不了受到官员的层层盘剥，还有当地豪绅的仗势欺人，更不要说生活在监狱中的犯人，他们所受到的剥削与压榨更甚。
犯人被送到监狱之前，首先会先被毒打一顿。这叫“杀威棒”，为的就是杀一杀犯人的威风，好让他们在监狱里服从管教。
监理的条件是特别差的，一间房间往往会关押很多犯人。他们的吃喝拉撒睡，都要在这里解决。而且大部分监狱都看不到阳光，阴暗潮湿，密不透风，给人一种阴森恐怖的感觉。这就导致，监狱里面空气不流通，臭味熏天。犯人接受酷刑之后，往往会皮开肉绽，天气炎热时，会滋生大量细菌，甚至身上生蛆。这样就很容易生病，往往都是传染病，所以很多犯人在监狱会得病而死。
住宿条件如此，他们平时的饭食更不用提，经常被狱卒克扣，很难吃饱。但对于死刑犯来说，他们会有一次机会改善伙食的机会，这也就是传说中的“断头饭”，通常会在犯人被杀头之前，狱卒会给犯人改善一下伙食，在饭菜里面加一个鸡腿或者一块肥肉。
在古代监狱里面，除了生存环境恶劣之外，还有狱卒对他们的折磨。首先，狱卒们往往会巧立名目，多抓一些人进监狱。如果想出去，就需要家里人出钱。因为古代很多人没有文化，打官司损失又太大，只能白白受剥削。
犯人被送进监狱之后，是带着刑具的。刑具一般有手镣、脚镣、枷等，十分沉重。如果犯人想去掉自身的刑具，是需要加钱的。有钱可使鬼推磨，除了可以去掉刑具，多出些钱，还可以换个好点的房间以及伙食也会提升。
当然了，以上都是关押普通犯人的地方。即使有官员不幸进去了，也会区别对待，这些监狱还都归邢部管理。事实上，中国历史上还有一种知名度非常高特别恐怖的监狱，那就是让人闻风丧胆的“昭狱”。他的特别之处，就是不经过刑部，而是由皇帝下旨，案件由皇帝说了算。
当然，和皇帝打交道的，自然都是朝廷命官。昭狱是皇帝用来加强统治，威慑人心的一种手段，尤其以明朝的昭狱最为出名。昭狱之所以让人感觉恐怖，除了环境差，冤假错案多之外，还有就是里面的酷刑非常多，非常残忍，很多犯人都是屈打成招。
有个酷刑叫做：刷洗，首先将犯人脱光衣服按在铁床上，然后用滚烫的开水浇在犯人身上。这已经让犯人哀嚎遍野了，后面还会趁热用铁刷子在犯人开水浇过的地方，用力来回刷洗，直到刷得犯人白骨露出死掉为止。
还有油煎，把犯人放在烧红的铁盘上炙烤，直到把人烧焦为止。还有“弹琵琶”，先将犯人手脚固定，继而脱掉其上衣露出肋骨，随后拿着刀子在犯人肋骨上捅入再拔出，且尺寸把握十分到位，犯人只会备受折磨而不死，直至血肉模糊。还有剥皮、割舌、割喉……
明朝末年的大宦官魏忠贤，之所以招人痛恨，除了各种作妖之外，他打击东林党所使用的手段，可以说到了令人发指，没有人性的地步。
在迫害杨涟时，阉党用铁钉钉入了杨涟的耳朵里，没有致死，最后又用铁钉从头顶钉下去。迫害汪文言时，弹琵琶、刷洗、油煎等全都来了一遍，最后被迫害致死。左光斗被打得筋骨尽脱，脸被烙铁烙坏，眼睛也睁不开……
这些匪夷所思的酷刑，暴露了人类残忍兽性阴暗的一面，也揭露了皇权的至高无上以及官场上的黑暗和斗争的残酷。
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