乾隆帝在位前期自是一位明君圣主，但在位时间长了也就开始骄傲。其后期总是自夸“十全武功”，得益志满。完全没有刚登基时的魄力与激情，沉浸在个人的奢侈享受之中而不愿出来。
而这时候供给乾隆帝奢侈享受的那个人，叫做和珅。和珅算是一个百年难见的天才了，特别是在财政方面。他不知将整个清朝的财政都打理得井井有条，甚至还创造了一个“议罪银”的制度将银两自贪官污吏的手中直接搜刮到乾隆的私库之中。
不仅肥了乾隆的私库，让乾隆帝奢侈的生活得以继续下去。自己的腰包也是满满，凭借着乾隆帝的信任四处收受贿赂。导致乾隆后期整个官场的风气皆被和珅败坏，毕竟上行下效。而也正是因为乾隆帝的信任，和珅成为了乾隆帝在禅位后依旧用来把持朝政的工具。
乾隆帝算是清朝年间最为长寿的皇帝了，一共活到了八十九岁。在乾隆六十年(1795)的时候，乾隆帝以在位时间不能超过先祖康熙为名义，禅位给了自己的儿子嘉庆帝。但当了近六十年的皇帝，乾隆帝并不甘心放权。
虽说其已经发下谕旨，内禅给嘉庆帝。但一开始甚至连皇帝的玉玺都不肯交给嘉庆，只在群臣以大义法礼的压力下才不得不交给嘉庆。后来还是将国家的军政大权都一手抓，以太上皇的身份亲自上朝，嘉庆帝这个皇帝当得，甚至不如太子。
有人问为既然这样为何还要禅位?实际上这是乾隆帝自食恶果，他在登基时就以孝为名公告过，万事不得超过圣祖，也就是康熙。因为康熙算是最疼乾隆的长辈了，但乾隆帝或许自己都没想到，自己可以这么的长寿。
康熙在位60年，但他三岁登基，乾隆二十多岁登基，那是说这个大话毫不心虚。但当真的在位60年之后，因着当初的话语他不得不践行这个承诺。但是权利是不肯放得，因着毕竟是太上皇的身份。乾隆帝便将和珅推向了台前，通过和珅这个最信任的宠臣来代表他操纵朝政。
大家都知道和珅的权力欲望是极大的，但准确来说这是乾隆需要和珅的权力欲望。这时候的和珅已经做到了人臣的极致，军机大臣和首席内阁大学士一把抓，在加上身兼三部一院的尚书。在外人看来，整个大清帝国的官僚都被和珅掌握在了手中。
但鲜花着景就如烈火烹油，这时候的和珅早已经是骑虎难下。与其说和珅是大清第一权臣，不如说他是乾隆帝的方向盘，指哪儿打哪。可周围的人不知道啊，乾隆帝在幕后，嘉庆帝为傀儡，仅有和珅站在台前根据乾隆的意思掌控朝政。
就这样君不君，臣不臣的过了三年，八十九岁的乾隆帝终于抵不过生老病死的规律咽了气。他倒是也清楚和珅是替他背了锅，临死前和嘉庆帝说放和珅一马。但嘉庆帝前面的庞然大物跌倒，怎能咽得下这口气。
世人都说“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，认为嘉庆帝是为了和珅府中的那些钱财才不顾乾隆刚死就斩杀和珅的。但实际上，嘉庆帝斩杀和珅仅为了八个字，也就是“只知和珅，不知嘉庆”。朝堂上众多职位一肩挑的和珅，早已成为了另一个意义上的“二皇帝”。
嘉庆帝为了自己能够坐稳这个皇帝，必定是要斩杀和珅的。至于和珅的钱财，他确实是贪财，但大多数是自己做生意赚来的，倚靠官场上大家都清楚的潜规则收受的贿赂为本金，但着实没有多少。
而流传甚广的和珅家产相当于清朝的半个国库这种说法，更是虚有其实。和珅这样能力超绝，才华横溢，对乾隆也算忠心的首席大臣。最后落得个“怀才误此生”的下场，一个惊人的商业天才，也因生意做得太大而变成为了古代贪官的头号代表，也是可悲可叹。
但实际上权力同样使得和珅野心膨胀，恣意妄为 。嘉庆四年正月十五日夜，权倾一时的和珅瞬间跌落万劫不复的深渊，三日后一丈白绫结束了他的性命。
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