东汉末年的荆州，可以分成南阳郡、南郡、江夏郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡这几个地方。
在赤壁之战以后，刘备到底夺取了荆州哪些地盘呢?这要分成两步走：
第一步：刘备夺取了长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡。第二步：刘备用江夏郡，和孙权交换了部分南郡的控制权。一、当时刘备实力并不强，咋能轻易得到荆南四郡的呢?
说老实话，当时的刘备实力的确不强，零零散散的兵马加起来也就三万人左右。而且还是刘琦和关羽主要统帅的兵马。对他来说，要纯粹靠武力夺取荆南四郡，难于登天。
那么刘备是通过什么手段夺取了荆南四郡的呢?我总结下来，刘备夺取荆南四郡，有这么两个手段。
第一个手段：武力压迫!不动武就想让人家乖乖交出地盘，我想是个人都不会轻易答应。荆南四郡虽然地理位置偏僻，但是人口并不少，所以也不会乖乖投降。
因此在击败曹操以后，刘备迅速派遣了自己手下的大将前去荆南四郡挑战。这四个郡本来是刘表的地盘，后来投靠了曹操。
现在曹操被赶跑了，他们四郡孤立无援，又不能互相扶持统一管理，无法形成割据局面。老大都跑了，你让小弟们怎么生存?因此刘备大军逼近以后，他们自然是选择了投降。
连曹操都不是刘备的对手，他们四郡哪里敢跟刘备叫板呢?况且刘备后面还有周瑜作为盟友，谁敢得罪?
第二个手段：名正言顺!刘备是个非常讲究名正言顺的人，当初刘表还在世的时候，其实刘备就想着夺取荆州，但是师出无名，因此选择等待时机。
这回夺取荆南四郡，刘备终于出师有名了。他将刘琦扶植为荆州刺史，并且向天下公布。以此证明，自己是在帮助刘表的长子刘琦，夺回属于他们家的基业!
荆南四郡本就长期在刘表的统治之下，只不过是迫于曹操的武力压迫，才会选择投降曹操。因此当刘琦重夺荆州刺史宝座的时候，他们没有理由不投降刘琦。投降了刘琦，就是投降了刘备，谁都知道掌握实权的，其实就是刘备。
在刘备双管齐下的逼迫之下，荆南四郡眨眼之间，就落入了他的手中。也正因为如此，刘备才有了发展的根基。那么当时的刘备，该何去何从?
二、一个江夏郡换半个南郡，这买卖刘备亏吗?
第二步里，刘备夺取南郡控制权的事情。为啥说只有部分控制权呢?因为曹操撤出南方的时候，并没有完全撤走，襄阳、樊城这边还有重兵把守。
而刘备向孙权索要的，只是南郡治所江陵城，因此孙刘两家，只拿到了半个南郡，而刘备用江夏的控制权和孙权换取了半个南郡的控制权。
不少人为刘备叫屈，这啥玩意儿啊?不是亏本的买卖吗?半个南郡和一个江夏哪个轻哪个重呢?其实我们都误会了。
南郡是非常重要的地盘，向北可以攻取襄樊，继而夺取中原地区，向西则可以夺取西川。因此是不可多得的战略要地。
那么孙权既然也知道南郡的重要性，为啥要把江陵城的控制权交给刘备呢?因为这期间发生了一件很重要的事情，那就是周瑜挂了!
周瑜的去世，无疑是东吴巨大的损失。当时周瑜正打算用假途伐虢的计策灭了刘备，没想到从江陵城出发以后就病死了!
是时刘璋为益州牧，外有张鲁寇侵，瑜乃诣京见权日：“今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以戚操，北方可图也。”权许之。瑜还江陵，为行装，而道於巴丘病卒，时年三十六。---《三国志》
周瑜病死以后，孙权不得不重新思考自己和刘备的关系。与其和刘备正面较量，倒不如让刘备挡在东吴前面，在南郡对抗曹操，成为东吴的屏障，难道不好吗?
况且江夏郡是荆州防备东吴的重镇，此前孙权已经拿下了江夏郡的一小部分控制权，如果刘备借江夏作为攻打东吴的跳板，那也是东吴的巨大威胁。
因此孙权便答应了刘备的请求，用江陵城换取江夏郡，这笔买卖，在当时的孙权看来，完全不亏，至少战略上是占据了一定的优势。
对刘备这位野心勃勃的枭雄来说，这买卖也实在是划算。毕竟江夏哪有南郡的影响力大呢?得了江陵城，就有机会夺取西川或者中原，何乐而不为?可以说这是双赢的局面。
三、不夺取江陵，刘备手里的荆南四郡一点用都没有。
再回来说说荆州七郡的势力分布问题，这七个郡在东汉末年的人口分布大致是这样的：
南阳郡：240万人。
南郡：75万人。
长沙郡：105万人。
武陵郡：25万人。
桂阳郡：55万人。
零陵郡：100万人。
江夏郡：25万人。
光从人口上来说，刘备的买卖就比较占便宜了。当时南郡曹操拿走了一半，孙权手里有一半，所以姑且算孙权手握38万人左右。而江夏郡才25万人，等于说刘备拿25万人换来了38万人。这买卖实在是划算。
这七郡中，最骄傲的一个郡就是南阳郡，居然有240万人。不光居于荆州地区第一名，放眼当时的全国，那也是榜首的位置。所以南阳郡是兵家必争之地，袁术、张绣、刘表、曹操都觊觎此地，最终落入曹操口袋之中。
当然了光从人口看是不对的，那么我们看战略位置。从位置上来说，南郡和南阳郡，是最重要的两个郡。
南阳郡深入中原腹地，夺取南阳郡，就等于直面北方中原地区。而南郡更是四战之地，谁占据南郡，就等于占据了一个突破口。曹操可以靠南郡南下夺取荆州、西川和江东，而刘备也可以靠南郡北上夺取中原、西进夺取西川。
而手握荆南四郡，可以说一点战略作用都没有。因为这地方没有天堑可以作为屏障，光靠人力去防守太费力了!
所以说刘备下一步，必然是要拿下南郡的控制权。打开自己北上或者西进的突破口。毕竟，偏安一隅也得有天堑做保障才行。
总结：荆南四郡只能做粮仓，比不上江陵城重要。
后期刘备攻占了西川，孙权前来索要南郡。实际上这是没有道理的，毕竟当初是做买卖的，现在你反悔了那哪成?
但是没办法，刘备主力都在西川，荆州只剩下了关羽，压根扛不住孙权的打击。这个时候孙权甚至打算动武，陈兵江夏。刘备也立刻带兵前来支援关羽。
就在剑拔弩张的时候，曹操攻取了汉中。为了给夺取汉中争取时间，刘备做了一个决定，将东边靠近东吴的长沙郡和桂阳郡，割让给孙权，以此再次换取江陵的控制权。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。---《三国志》
这笔买卖表面看实在是亏大发了，毕竟光人口就有160万之多。换取一个小小的江陵城，未免太划不来。但是没办法啊，失去了江陵，那刘备留着荆南四郡也没有任何用处。
这四郡作为粮仓的确不错，毕竟人口众多，而且相对安稳。可是没了江陵，也就失去了运粮的通道，我还要你们四郡有啥用呢?
参考资料：《三国志》
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